Ya era mediados de octubre. Allen había cumplido ocho años.
Ese día llegaría el señor feudal. Allen tendría que servirle durante el banquete de esa noche, así como acompañarle al día siguiente para explicarle todo lo que ocurriera durante la gran cacería de jabalíes. Si el señor tenía alguna pregunta, sería tarea de Allen responderla.
Así que Allen se levantó temprano y, tras arreglarse, se dirigió a la casa del jefe de la aldea. No lo acompañaban ni Rodin ni Gerda, ya que era el único que tenía permiso para ver al señor feudal.
Allen llegó antes de las nueve de la mañana, y luego se puso a dormir -literalmente, en su caso-. Poco antes del mediodía, un plebeyo que trabajaba en la casa lo despertó y le dijo que se diera un baño para estar limpio.
¡Un baño! Creo que éste será mi primer baño en condiciones en este mundo. Lo máximo que he hecho es darme un chapuzón en una piscina de agua de pozo.
Unas cuantas veces a estas alturas, especialmente en los días más calurosos del verano, Allen había sacado una gran bañera de agua y se había metido desnudo. Como era un siervo, no tenía acceso a jabón, y se había limitado a limpiarse con un paño de cáñamo.
Ahora, Allen suspiró con satisfacción mientras se metía en el agua caliente. Se empapó durante un rato y luego se restregó bien el cuerpo antes de que el agua se enfriara.
Después de su baño, Allen recibió un nuevo conjunto de ropa. El conjunto estaba hecho de un material notablemente más bonito que el que normalmente llevaban los plebeyos.
Luego, Allen tuvo que esperar otras tres horas. Esta vez debía permanecer despierto y en estado de alerta, por si acaso.
Vamos, ¿Qué sentido tiene hacerme esperar tanto tiempo?
Había pasado casi una hora desde que Allen escuchó la campanada de las tres de la tarde. Sólo entonces llegó por fin la comitiva del señor feudal a la aldea, provocando un frenesí de actividad en el interior de la casa. Cuando el señor feudal llegó, él y su grupo se encontraron con un festín esperándoles para que lo disfrutaran ellos mismos. Deboji, como representante de la aldea, fue la única persona que se unió a ellos en la mesa.
Allen había preguntado de antemano a Deboji sobre el señor feudal. El señor vivía en Ciudad Granvelle, la capital de este feudo, que estaba a cinco días de viaje de la aldea. El actual jefe de la Casa Granvelle, el barón Granvelle, era a quien Allen serviría. Como había estado de viaje durante los últimos cinco días, seguro que estaba bastante agotado.
Mientras Allen se ocupaba de repasar mentalmente todo lo que había aprendido, antes de darse cuenta, llegó el momento de hacer su aparición. La espaciosa cocina de la casa del jefe de la aldea era actualmente una zona de guerra, con cinco o seis mujeres que se apresuraban a cocinar sus propios platos simultáneamente. Después, sirvieron artísticamente los platos uno tras otro en rápida sucesión.
Deboji estaba ante la puerta que daba acceso al comedor, con aspecto bastante nervioso. El señor feudal ya estaba sentado y esperando dentro. Deboji le dijo a Allen que lo siguiera de cerca, respiró profundamente, entró y saludó.
"Por favor, permítanme darles mi más calurosa bienvenida en nombre de la Aldea Krena", dijo Deboji a la comitiva del señor antes de continuar con una voz lo suficientemente alta como para ser escuchada a través de la puerta, "Traigan la comida".
Allen comenzó a llevar los platos a la única mesa de la gran sala.
La persona que está al fondo debe ser el señor feudal.
El hombre sentado en el asiento más alejado de la puerta -en otras palabras, el asiento de honor- tenía el pelo púrpura pálido y unos ojos que parecían tan afilados como los de un halcón. Sus rasgos, que le daban la apariencia de un hombre de unos cuarenta años, transmitían su personalidad sin complejos.
Allen llevó sin palabras el plato hasta el asiento del señor feudal, haciendo todo lo posible por no mirar. Después del señor, sirvió a todos los demás. El personal de la cocina había colocado todos los platos terminados en una mesa cerca de la entrada del comedor, lo que evitó a Allen la molestia de volver hasta la cocina. Así, sólo tuvo que ir y venir entre la entrada y la mesa del comedor. Por alguna razón, sólo a él se le había encomendado el servicio completo durante la comida, mientras que los demás sirvientes se mantenían totalmente al margen.
Así que, tengo que llevarle al señor feudal su plato primero, y luego a los otros cinco aquí, incluyendo a Deboji. ¿Hm? Hay una niña en la mesa. ¿Es la hija del barón?
Allen llevó la comida a cada persona por turno. Primero el señor feudal, luego el hombre con aspecto de mayordomo con pelo blanco y bigote que estaba a su lado, y después el capitán y el vicecapitán de los caballeros, a quienes reconoció de cuando visitaron el pueblo para conocer a Krena. Sentada al otro lado del señor feudal había una jovencita que también tenía el pelo morado pálido. Parecía tener la edad de Allen.
La chica también parecía curiosa al ver a un chico de su edad entre los asistentes. No dejaba de lanzar miradas a Allen.
"Deboji, has hecho bien en ampliar esta aldea", dijo el barón al jefe de la aldea.
"Gracias, milord".
"Han pasado quince años desde que se emitió el Decreto de Reclamación de Tierras, y no hay otros feudos que hayan tenido tanto éxito como éste. Deboji, tú eres el que ha reunido a los aldeanos y los ha dirigido a través de todo el desarrollo hasta ahora. Lo digo una vez más: lo has hecho bien".
¿"Decreto de reclamación de tierras"? ¿Qué es eso?
Allen mantuvo los oídos atentos mientras el señor feudal elogiaba al jefe de la aldea. Después de todo, no se sabía cuándo podría obtener información que afectara al desarrollo de la gran cacería de jabalíes de mañana.
Deboji inclinó la cabeza en señal de respeto. "Lo hice por su bien y el del pueblo, mi señor". Su aperitivo estaba casi sin tocar. Es cierto que comer era lo último en lo que pensaba el jefe en ese momento.
"Me disculpo por el asunto de la carne de jabalí. Fue una orden de Su Majestad, después de todo".
Un momento, ¿El rey de este país es el que nos dice que cacemos más jabalíes? La escala de esta conversación se disparó de repente.
Debido a que el tema de la conversación había girado ahora hacia las cacerías de grandes jabalíes, Allen comenzó a prestar aún más atención. Tenía que seguir sirviendo todo el tiempo, lo que lo mantenía muy ocupado.
"¡¿Orden de Su Majestad?!"
"Efectivamente. Para ser más exactos, fue Lord Carnel quien lo propuso. Ese infeliz fue el que abordó el tema de las grandes cacerías de jabalíes durante una audiencia real. Gracias a esa gran boca suya..."
Lord Granvelle pareció estremecerse de ira al recordarlo. Su mirada se agudizó y su actitud sufrió un cambio tan repentino que dejó a Deboji con un sudor frío.
Sin ni siquiera mirar al barón, la persona con aspecto de mayordomo, que parecía tener unos sesenta años, intervino: "Señor, está asustando al buen jefe del pueblo. Mientras se logre la cuota de veinte bestias, su reputación seguramente mejorará una vez más".
"¿Hm? Ah, sí. Mis disculpas, Jefe de la Aldea Deboji. Simplemente, la mención de las cacerías llegó a oídos de Su Majestad, y por ello ordenó que se aumentara el número de cacerías."
"Por supuesto, milord".
Mientras el señor feudal revelaba las circunstancias de su cuota de veinte grandes jabalíes -compartiendo sólo la información absolutamente necesaria-, llegó el momento de traer el plato principal, un plato de carne. Allen colocó los platos ante cada uno de los comensales por turno.
Tras dar un bocado, los ojos del señor feudal se abrieron de par en par. "¡¿Mm?! ¿Qué es esta carne? Está deliciosa".
"¡Realmente lo está!", coincidió su hija, igualmente impresionada.
"¿Qué clase de carne es ésta, jefe de aldea Deboji?", volvió a preguntar el señor feudal.
"¿Qué? Bueno, es..."
Cuando Deboji titubeó, luchando por las palabras para responder a la repentina pregunta, Allen se acercó a la mesa. "Permítame el honor de responder, mi señor. Esto es carne de albaherón. La bestia fue capturada ayer y presentada al jefe de la aldea para que la sirviera a Su Señoría. Los cortes que se sirven son de la pechuga, el muslo y el hígado. Se han utilizado hierbas en abundancia para darle sabor".
"¿Mm? Eso es..."
Todos los ojos se volvieron para mirar a Allen. Todos los comensales habían sentido curiosidad durante todo este tiempo por el niño de pelo y ojos negros tan inusuales que les estaba esperando. Allen, que se dio cuenta de las miradas, agachó brevemente la cabeza en señal de respeto antes de seguir recogiendo los platos sucios. Aunque sólo había seis personas sentadas, él era el único que servía. Por lo tanto, tenía que moverse rápidamente en todo momento. Hizo enérgicamente el recorrido de ida y vuelta entre la mesa y la entrada de la sala varias veces.
"Qué hijo tan bien criado tienes, Deboji. Nunca te había oído hablar de él".
"¿Eh? Oh no, milord. Este niño no es mío", contestó Deboji alterado. "Es el hijo de un hombre llamado Rodin".
"¿Rodin?"
Comenzó el capitán de los caballeros, que había compartido la mesa con Allen en el banquete de hace dos años. "¡Ah, sí, ahora lo recuerdo! Mi señor, este muchacho es el hijo de uno de los dos hombres que encabezan las grandes cacerías de jabalí".
El señor feudal se volvió hacia Allen. "¿Eres el hijo del cazador de jabalíes Rodin?"
"Sí, mi señor. Soy Allen, hijo de Rodin. También se me ha concedido el honor de acompañar a su señoría en la cacería de mañana".
"Deboji, ¿Es Rodin un antiguo noble? Su hijo parece muy bien educado".
"N-No, milord. El linaje de Rodin siempre ha sido de siervos. Conocí al padre de Rodin personalmente".
En ese momento, la chica que Allen creía que era la hija del señor feudal exclamó: "¡¿Eh?! ¿Hay un siervo en esta habitación con nosotros?" Su cabeza se giró para mirar fijamente a Allen, con su encantador rostro arrugado por el disgusto.
"¡¿Qué?!" El señor feudal se giró para increparla. "¡Cecil! ¡Los siervos también son habitantes importantes de nuestro reino! No vuelvas a decir nada de esa naturaleza".
"Lo siento mucho, padre...", se disculpó la chica, con lágrimas en los ojos. Sin embargo, inmediatamente se giró para lanzarle a Allen una mirada sucia, como si lo culpara por el regaño recibido. Sus ojos, que estaban inclinados como los de un halcón -un rasgo que había heredado claramente de su padre- y de color carmesí, rebosaban de emoción.
Allen desvió la mirada a propósito. ¿Por qué me mira así? ¿Qué hice?
"Entonces, Allen", dijo Lord Granvelle, retomando la conversación donde la había dejado. "¿Dijiste que serás tú quien me acompañe en la cacería de mañana?"
"Sí, mi señor".
"Asegúrate de explicarme adecuadamente lo que hacen los cazadores en ese momento".
"Por supuesto, mi señor".
"Y Zenof, asegúrate de escuchar atentamente su relato".
"¡Sí, su señoría!"
Oh, ¿El nombre del capitán de los caballeros es Zenof? Espera, ¿Por qué se supone que debe escucharme? ¿Qué está pasando?
Al ver la mirada interrogante de Allen, Zenof dijo: "Hijo de Rodin, entiende que la cuota de veinte jabalíes es un decreto real. En otras palabras, debe ser alcanzada a toda costa".
"Sí, señor". Allen se volvió hacia el capitán de los caballeros e inclinó la cabeza para indicar que estaba escuchando. ¿Va a explicarme las cosas?
"Después de observar la cacería de mañana, si determinamos que sería difícil para el grupo de caza de esta aldea cumplir con la cuota sin ayuda, los caballeros nos uniremos también".
Espera, ¿Entonces no están aquí sólo para observar?
La razón por la que el señor feudal había venido a la aldea se aclaró finalmente. Aunque la aldea de Krena había cumplido con éxito la cuota de quince jabalíes el año pasado, no había garantía de que pudieran llegar a veinte este año. El señor feudal se había preocupado y, por lo tanto, trajo a sus caballeros a la aldea para ayudar si era necesario. Todo era para asegurarse que el decreto real del rey se cumpliera correctamente.
"Gracias por la amable explicación, milord". Deboji se inclinó en señal de agradecimiento, con una mirada de comprensión en su rostro.
"Mi señor", dijo Allen, atrayendo de nuevo la atención del señor feudal.
"¿Qué pasa? No te preocupes. Si explicas bien las cosas, mis caballeros se encargarán de todo lo demás. Puedes estar tranquilo".
"Lo siento, mi señor. No es eso. Lo único que quería decir es que veinte no es nada".
Deboji se atragantó con la saliva cuando el señor feudal y el capitán de los caballeros abrieron los ojos con sorpresa.
"Mañana, la Aldea Krena les demostrará, sin lugar a dudas, que podemos cumplir con la cuota de veinte grandes jabalíes cuando todos trabajemos juntos".
Allen habló con claridad y firmeza, bajando la cabeza mientras los seis pares de ojos se centraban en él. No había ninguna duda en su comportamiento. Sonaba tan seguro de sí mismo que todos se quedaron sin aliento.
＊ ＊ ＊
Una vez terminada la cena, Allen pasó la noche en la casa del jefe del pueblo. A la mañana siguiente, todo el mundo se puso en marcha a las seis de la mañana. Como Allen no había traído equipaje, estaba listo para partir en cualquier momento. Lo único que hizo fue atar su espada de madera a la cintura, como hacía siempre.
Finalmente, junto con el señor feudal, el capitán de los caballeros y el vicecapitán de los caballeros, salió de la casa de Deboji. La hija del señor feudal se quedó en la casa con el hombre con aspecto de mayordomo, que resultó ser, de hecho, un mayordomo. Allen recordó que se refirió a él como "Sebas" durante la comida de la noche anterior.
Vaya, la plaza del pueblo se ha convertido en un una zona de campamento
La zona abierta en el centro del pueblo estaba ahora llena de tiendas de los caballeros. Habían acampado por si, efectivamente, tenían que participar en las grandes cacerías de jabalíes y, por tanto, debían permanecer en este pueblo durante un tiempo. Y sin cuarteles ni ningún otro lugar donde alojarse, naturalmente necesitaban levantar sus propias tiendas.
Los caballeros habían terminado sus preparativos cuando el señor feudal y su grupo llegaron a ellos. En lugar de montar a caballo, debían marchar a pie detrás del señor feudal.
Oh, vaya, ¡Veo a Dogora!
Allen vio a su amigo mirando a los caballeros desde la distancia con ojos brillantes. Esta vez había veinte caballeros, el doble de los que habían venido a ver a Krena años atrás.
Muy pronto, la procesión llegó a la puerta de la aldea, donde un grupo de cuarenta plebeyos y siervos estaban a la espera. Este era el grupo de caza, que incluía a todos los que habían participado en las en las cacerías de los años anteriores, más algunos recién llegados.
"¡Llevan armadura!", exclamó el capitán de los caballeros al ver lo que la mitad de los hombres llevaban puesto.
Allen asintió. "Sí, señor. Es una armadura de cuero creada con piel de jabalí. Todavía no hemos podido equipar a todo el mundo, así que hemos dado prioridad a los que más lo necesitaban."
"¿Qué quiere decir con "lo necesitan más"?"
"Sería más fácil explicarlo en la propia cacería, señor".
Una mirada de comprensión apareció en el rostro del señor feudal. "Así que esta era la razón de la petición de Deboji".
El año pasado, el señor feudal había recibido el informe de que este grupo de caza había abatido con éxito dieciocho grandes jabalíes. Sin embargo, Deboji había solicitado, en su nombre, permiso para quedarse con todo lo que no fuera la carne de ocho de los dieciocho cadáveres. Esta también había sido una sugerencia de Allen.
Como el señor feudal quería carne, le enviarían la carne. Sin embargo, la idea de Allen era utilizar la piel, los huesos, los colmillos y los cuernos de ocho grandes jabalíes como inversión para mejorar la calidad de las futuras cacerías. Por supuesto, Allen había acudido primero a Rodin y Gerda, y fueron ellos dos quienes se dirigieron a Deboji.
El señor feudal había aceptado su petición, sobre todo teniendo en cuenta que el grupo había superado el cupo de quince jabalíes. Había aceptado, con la condición de que consiguieran cazar veinte este año.
"Sí, mi señor", respondió Allen. "Los materiales que ahorramos se destinaron a los preparativos que asegurarán que podamos cumplir con la cuota de veinte grandes jabalíes este año".
"Impresionante".
"Por supuesto, fue idea de mi padre, Rodin", añadió Allen. Su objetivo hoy era exaltar a Rodin tanto como fuera posible, enfatizando la enormidad de sus contribuciones con la esperanza de convencer al señor feudal de conceder a toda su familia el estatus de plebeyo. Como tal, Allen estaba atribuyendo a Rodin todas las ideas que él mismo había pensado. Después de todo, sus ideas sonarían más creíbles viniendo de un adulto que de un niño.
Cuando todos se reunieron, comenzaron a dirigirse hacia la zona de caza. Los siervos y los plebeyos iban delante y los caballeros en la retaguardia. Sólo había dos hombres a caballo: el capitán de los caballeros, que ordenó a Allen que se uniera a él en la silla de montar, y el señor feudal, que había renunciado a la comodidad del carruaje en el que había llegado a la Aldea Krena.
Tres horas más tarde, el grupo llegó a la zona de caza habitual. Allí había ahora una extraña estructura nueva. Se trataba de una plataforma de madera de dos metros de altura, lo suficientemente grande como para que diez personas se pusieran de pie.
"¿Mm? ¿Qué es eso?", preguntó el señor feudal.
"Esto fue creado para facilitar su visión, mi señor. Por favor, suba a la parte superior".
El señor asintió y subió por la escalera de la parte trasera de la estructura. Tomó uno de los asientos que se habían instalado en la parte superior. Allen y Zenof también subieron tras él. El vicecapitán permaneció en el suelo, coordinándose con los demás caballeros para rodear la estructura como protección de su señor.
Si lo piensas, que el señor feudal venga en persona a un bosque lleno de monstruos es bastante increíble, ¿No? Hay que tener muchas agallas. ¿El decreto real es algo tan grande? Lo que solía ser sólo "cazar para poder comer" ahora tiene mucho más en juego.
"¿Qué pasa ahora?" preguntó Zenof. Allen se dio cuenta de que debía explicarle al capitán de los caballeros y no al señor feudal directamente, que en ese momento estaba mirando a las profundidades del bosque con sus ojos de halcón.
"Primero, tres personas irán a atraer a un gran jabalí hacia este lugar".
"¿Y luego?"
"Sencillamente, el resto entonces lo rodea- Ah, los tres pescadores se dirigen ahora". Vieron cómo Pekej y sus dos compañeros desaparecían en el bosque.
"¿Y los que están ahí abajo sosteniendo grandes escudos los usarán para detener la marcha del gran jabalí?", preguntó el capitán de los caballeros, impresionado por su diseño.
La piel, los huesos, los colmillos y los cuernos de ocho grandes jabalíes habían servido para fabricar un par de escudos de cuero de dos metros de altura, diecisiete piezas de armadura de cuero y tres protectores de pecho. La aldea Krena no contaba con un artesano de armaduras capaz de crear todo lo anterior, así que habían recurrido a uno de una aldea vecina. Todos los materiales sobrantes -y había bastantes, teniendo en cuenta el tamaño de los grandes jabalíes- se habían entregado al artesano a cambio de que no cobrara dinero.
"Sí, señor. Con dos de ellos, somos capaces de inmovilizar a un jabalí que marcha desde ambos lados".
"Ya veo".
El capitán de los caballeros observó a los siervos y plebeyos en sus posiciones, así como los dos impresionantes escudos. Ya tenía una idea general de lo que iba a ocurrir.
Pasó una hora, pero Pekej y sus hombres aún no habían regresado. Eran el equipo que usaba los tres protectores de pecho. Se trataba de elementos defensivos diseñados para proteger únicamente la zona vital del pecho y, al mismo tiempo, ser lo más ligeros posible.
¿Hm? Están tardando un poco. ¿Están teniendo problemas para encontrar el objetivo correcto? Pekej me dijo una vez que hay varios cientos de grandes jabalíes en este bosque y que migran en masa desde los pies de las Montañas del Dragón Blanco.
"Por cierto, ¿Se encuentra bien la Señora de la Espada Krena?" preguntó Zenof, como si fuera considerado al romper el incómodo silencio.
"Por supuesto, señor". Más bien, demasiado bien. Es prácticamente una fuente de energía sin fondo.
"Ya veo. Le enviaremos un tutor dentro de tres primaveras. Avísale cuando puedas".
"Por supuesto, señor". Entonces, sería cuando tenga once años, y tendría un año para estudiar.
"¿Hm? ¿Será suficiente? ¿No podemos enviar al tutor antes?", intervino el señor feudal. Después de todo, si Krena no aprobaba el examen de ingreso, se convertiría en la hazmerreír de la capital.
"Entonces le diré a Sebas que envíe al tutor el año siguiente".
"Mm, hazlo. Si no aprueba, ese director la rechazará, sea una Señora de la Espada o no".
Parece que Lord Granvelle está bastante preocupado. Muy bien, así que pasará un año y medio antes de que Krena empiece a estudiar. Cuando me la imagino llevando una banda con la palabra "¡Éxito!" en eso...
El sonido estruendoso que se acercaba a la de caza sacó a Allen de sus pensamientos. "Aquí viene, señor".
"Mm."
Un grito de "¡¡¡GUMOOOOHHHH!!!" sacudió el aire del lugar. Al mismo tiempo, Rodin rugió una palabra de aliento que todos los demás hombres devolvieron inmediatamente de la misma manera. Pekej salió de la línea de árboles, seguido por el enorme cuerpo de un gran jabalí. Le pisaba los talones, como si no viera nada más que a Pekej. Esto fue gracias a la magistral técnica de arrastre de Pekej. Se mantuvo intencionadamente fuera del alcance del jabalí.
Pekej se lanzó entre los grandes escudos. Detrás estaba el equipo de cuatro hombres dirigido por Gerda. En lugar de sostener las lanzas como antes, estaban en posición y preparados para el impacto.
El jabalí marchó directamente contra los grandes escudos. Ambos grupos trabajaron juntos para detenerlo. Los enormes colmillos del hocico de la bestia abollaron los escudos, pero por lo demás se mantuvieron firmes.
"Así es como detenemos la marcha del monstruo. Ese escudo está hecho con dos capas de cuero tomadas del lomo de un gran jabalí, la parte más dura de su piel. También tenemos dos hombres que manejan un escudo juntos".
"Ya veo."
"Y ahora, después de detener a la bestia, la rodeamos para evitar que luche".
Mientras Allen continuaba con el comentario detallado, los portadores del escudo retrocedieron. Un grupo que portaba las mismas lanzas de dos metros de largo de las cacerías anteriores ocupó su lugar para inmovilizar al monstruo, con especial atención a su cabeza. Luego, a la orden de Gerda, otro grupo con lanzas de cuatro metros se adelantó por detrás. Ahora había tantos cazadores que sus ataques llovían sobre la bestia desde todas las direcciones, no sólo desde el frente.
"El grupo de lanzas largas es algo que añadimos el año pasado. Es perfecto para incorporar a los recién llegados que carecen de experiencia".
"También han distribuido el equipo defensivo priorizando a los portadores de escudos y a los que empuñan las lanzas cortas".
"Así es, señor. El grupo de lanzas largas se ha entrenado para evitar apuñalar accidentalmente a la primera línea por la espalda, pero por si acaso, la primera línea lleva una armadura que les protege la espalda, el cuello y la cabeza".
El capitán de los caballeros asintió en señal de reconocimiento, con los ojos todavía fijos en la acción. Con el monstruo bien atrapado, era el momento de que el equipo de lanceros de Rodin se luciera. Apuñalaron con todo su peso detrás de sus estocadas, apuntando a las zonas vitales de la bestia.
"La piel de un gran jabalí es extremadamente dura. Apuntamos a su cuello después de robarle su libertad de movimiento. Ah, alguien le ha perforado la yugular".
"¡Bien hecho!", exclamó sin querer el capitán de los caballeros al ver la fuente de sangre que brotaba de repente.
"Mi señor".
"¿Sí, Zenof?"
"Puede que estas personas no sean caballeros. Sin embargo, son guerreros. Guerreros cazadores de jabalíes".
Al igual que los caballeros, los miembros de este grupo de caza tenían cada uno su propia función. Los caballeros contaban con lanceros, arqueros y exploradores, y la ausencia de uno de ellos podía afectar en gran medida al rendimiento del resto de grupos. Zenof había visto una coordinación similar en la forma en que se estaba llevando a cabo esta gran cacería de jabalíes. Estaba impresionado por la forma en que todos los miembros del grupo de caza realizaban sus respectivas tareas con plena comprensión del papel que desempeñaban. Repitió "¡Maravilloso!" varias veces más antes de que el gran jabalí se desplomara finalmente sobre su costado.
"Ha sido una batalla espectacular. Ahora estoy seguro de que este grupo tiene la capacidad de cazar veinte grandes jabalíes en un año", declaró Lord Granvelle. Había asentido varias veces mientras se desarrollaba la cacería.
"Ciertamente parece ser el caso", coincidió Zenof antes de sacudirse con un sobresalto. "¿Hm? Los otros dos exploradores parecen haber regresado. ¿Por qué corren a toda velocidad?"
Se suponía que la caza había terminado y, sin embargo, los dos hombres salieron de los árboles tal como lo había hecho Pekej. Sin embargo, antes de que Allen tuviera tiempo de responder, la propia respuesta del capitán apareció a toda velocidad.
"¡GUMOOHHHHHH!"
Dos grandes jabalíes venían en marcha, con los ojos inyectados en sangre. Con sus perseguidores ganando terreno, los dos pescadores corrieron directamente hacia el resto del grupo de caza.
"¡¿Qué?! ¡Leibrand! Hay dos jabalíes". gritó Zenof desde lo alto del mirador, ordenando a las tropas de abajo que se prepararan para la batalla. Tenían que proteger tanto al señor feudal como a los miembros del grupo de caza.
Sin embargo, justo cuando Leibrand empezó a ordenar a sus hombres que se pusieran en formación, Allen dijo con voz tranquila: "Disculpe, Sir Zenof".
"¿Qué pasa en este momento?"
"La cacería sigue en curso. Por favor, que sus hombres se retiren".
"¡¿Qué?!", exclamaron tanto Zenof como Lord Granvelle, este último que también había estado escuchando.
Allen continuó: "Como mencioné ayer, hoy estamos aquí para demostrar, sin lugar a dudas, que los cazadores de la aldea de Krena podemos cumplir con su cuota. La cacería continúa".
Incluso mientras Allen hablaba, los dos grandes jabalíes casi se habían acercado a los cazadores. Los caballeros no llegarían a tiempo aunque fueran hacia adelante ahora.
"¡ESTA VEZ SON DOS! ¡¡¡AQUÍ VAMOS, HOMBRES!!!
"¡¡¡SI, SEÑOR!!!"
Los cuarenta o más hombres se mentalizaron de repente, respondiendo al estímulo de Rodin con un rugido aún más fuerte que antes. No había miedo ni vacilación en su actitud cuando se lanzaron hacia adelante y formaron frente al cadáver del gran jabalí que ya habían matado.
Los pescadores pasaron a toda velocidad por delante de los dos grandes escudos. Segundos después, los escudos se estrellaron contra los grandes jabalíes marchaban. A diferencia de antes, ahora sólo había dos personas conteniendo a cada bestia. Los feroces cuernos del hocico de los monstruos perforaron la superficie de los escudos. Los portadores de los escudos retrocedieron un paso y luego otro. Sus escudos estaban hundidos, pero aún se mantenían firmes. En poco tiempo, obligaron a los grandes jabalíes a detenerse.
"¡Se han detenido! Divídanse y rodéenlos".
Siguiendo la orden de Gerda, tanto su equipo como el grupo que blandía largas lanzas se dividieron y asumieron rápidamente sus posiciones, con pasos seguros y practicados. La mitad de un grupo de cuarenta personas era más que suficiente para enfrentarse a un solo gran jabalí. Sin más, Rodin y su equipo se dividieron también en cuatro grupos más pequeños para apuñalar a las bestias desde ambos lados, apuntando a sus zonas vitales igual que antes.
Muy bien, ¡El momento de traer dos grandes jabalíes justo después de matar a uno fue perfecto! Toda esa práctica dio sus frutos.
Antes, Allen siempre se había preguntado por qué el grupo de caza sólo mataba un gran jabalí por cacería. La idea detrás de la estrategia de "pescar" -al menos, en los juegos a los que solía jugar- era matar a todos los monstruos que se agarraban. Perder recursos a propósito era un desperdicio impensable. Sin embargo, cuando se enteró de los detalles, se enteró de que el grupo de caza estaba manejando intencionadamente un solo jabalí por ronda porque, sencillamente, sólo eran capaces de manejar un solo.
Entonces, la pregunta fue: "¿Por qué sólo pueden cazar uno?". Después de pensarlo bien, Allen concluyó que la falla en su estrategia no estaba en los niveles de los cazadores, las armas o el número. No, era su armadura. Los siervos no estaban equipados con una armadura adecuada capaz de resistir los ataques de los grandes jabalíes. El cáñamo les proporcionaba una protección prácticamente nula. Incluso Rodin, que llevaba más de una década participando en estas cacerías, quedaba a las puertas de la muerte tras recibir un solo ataque.
Sin embargo, conseguir una armadura no era fácil. La recompensa por participar en las cacerías era la carne, que se utilizaba para el sustento de cada cazador y su familia. Nadie tenía margen económico para comprarse una armadura. Comparado con el coste de la espada corta por la que Allen había preguntado en la tienda de armas del pueblo, el precio de un gran escudo de acero era astronómico.
Lo único que los aldeanos podían permitirse mejorar eran sus lanzas. Las de dos metros de longitud eran especialmente cortas para las armas clasificadas como de asta. Esta longitud era un compromiso: si la lanza era demasiado larga, se quebraba cuando estaba sometida a tensión; si era demasiado corta, los portadores eran susceptibles a los ataques de los colmillos y los cuernos de los grandes jabalíes. Y este grupo de cazadores había estado cazando durante diez años utilizando estos mismos accesorios.
En opinión de Allen, mejorar continuamente el equipo de uno era un elemento básico de la cacería. Al actualizarlo, uno mejora su capacidad para cazar con mayor eficacia y perseguir presas más grandes. Fiel a esa teoría, Allen adquirió escudos y armaduras para el grupo, y ahora eran lo suficientemente poderosos como para cazar dos jabalíes al mismo tiempo.
Allen soltó un pequeño suspiro de alivio al ver que la estrategia se desarrollaba sin problemas. El grupo sólo lo había intentado dos veces antes; la cacería de hoy era su tercera vez.
Si Lord Granvelle hubiera llegado un poco más tarde, habríamos podido practicar más, pero supongo que esto está bien.
Muy pronto, la sangre brotó del cuello del segundo gran jabalí gracias a que alguien le perforó la yugular. Entonces el tercer monstruo también sucumbió en poco tiempo.
"¡Ohhh!" exclamó Zenof. "¡El golpe mortal ha sido asestado!"
"Y son tres grandes jabalíes. Me alegro de que haya salido bien", respondió Allen.
"Un trabajo bien hecho, sin duda. Y como el grupo ha matado hoy a tres, sólo quedan diecisiete".
"Una corrección si me permite, señor. Incluyendo a estos tres de hoy, ya hemos matado a diez este año".
Tanto el señor feudal como el capitán de los caballeros exclamaron: "¡¿Qué?!"
El grupo de caza ya había salido varias veces después de recibir la noticia de la visita del señor feudal. Más concretamente, hoy era su cuarta cacería del año.
"Como he dicho, podremos cumplir con la cuota sin problemas. Con esto, hemos hecho pruba de ello".
Los ojos agudos y algo rasgados del señor feudal miraban a los cazadores que se daban palmaditas en la espalda por una cacería bien hecha. Había rastros de una cálida sonrisa en su rostro.
"Es un alivio. Me han convencido de que puedo confiar en esta aldea para abatir veinte grandes jabalíes este año". En otras palabras, estaba reconociendo indirectamente que no desplegaría a sus caballeros ni trasladaría a los siervos de otras aldeas.
Allen se inclinó. "Sus palabras nos tranquilizan, mi señor. Sin embargo, tengo dos peticiones que afectarían al futuro de estas cacerías".
"¿Qué tipo de peticiones?", preguntó el capitán de los caballeros, con aspecto desconcertado. "¿Qué hay que mejorar después de los resultados de hoy?"
"Hay miembros del grupo de caza que aún están mal equipados. Y si es posible, querríamos al menos dos escudos más grandes".
"Hm..."
Allen procedió a explicar. La armadura era evidente, pero si el grupo tenía tres escudos grandes, podrían cazar tres grandes jabalíes al mismo tiempo. El cuarto sería un repuesto. No se podía saber cuánto duraría un escudo, ya que hasta el momento sólo se habían utilizado cuatro veces. Sería prudente tener uno extra a mano.
"Ya veo. Así que quieres mejorar el equipo del grupo en preparación para las cacerías del próximo año y más allá".
"Sí, señor. Además, hay algo más que me preocupa. Mientras no se aborde este asunto, me temo que será difícil continuar con estas cacerías."
El asunto que preocupaba a Allen era algo que crecería junto con la ampliación de la escala de las cacerías. Tenía muchas ganas de hacer que las autoridades entendieran el problema aquí y ahora, especialmente porque afectaría a su propia familia.
El señor feudal asintió. "Habla".
"Sí, mi señor. A este ritmo, los cazadores acabarán perdiendo el interés por unirse a las cacerías, y el tamaño del grupo de caza empezará a reducirse."
"¿Por qué lo dices?"
"La solución que propongo para este problema es el vino".
"¿Vino...?"
Tanto el señor feudal como el capitán de los caballeros parecían desconcertados. Allen continuó, explicando que si no se hacía nada, el valor de la carne de jabalí caería en picada en la Aldea Krena. Anteriormente, sólo diez grandes j abalíes se cazaban cada año. Si de repente se convirtieran en veinte jabalíes, o incluso más, el mercado local se saturaría de carne. Con una oferta excesiva, la demanda -y por tanto el valor- disminuiría. En consecuencia, los cazadores necesitarían más carne que antes para comerciar con la misma cantidad de leña, sal y otras necesidades.
El capitán de los caballeros asintió en señal de comprensión. "Ya veo. Así que el vino es para subir la moral".
"Por supuesto, ese es uno de los aspectos. Al mismo tiempo, la posibilidad de intercambiar carne por vino estabiliza su valor".
El vino era un consumible: desaparecía cuando se bebía. Por lo tanto, si se pudiera obtener con carne, ayudaría funcionalmente a drenar el suministro de carne del mercado. No tendría sentido que los comerciantes de vino utilizaran la carne aquí, en este mercado rebosante de carne, así que probablemente la comerciarían en otros lugares que aún tuvieran una fuerte demanda, como las aldeas de los alrededores o la capital del feudo.
"Así que el sistema ayudaría a estabilizar el valor de la carne y serviría de motivación para los cazadores", murmuró el capitán de los caballeros, que parecía muy impresionado.
"Sí, señor. No tiene por qué ser vino, por supuesto. Cualquier otra cosa que sea consumible -la fruta es otro ejemplo- serviría".
Parte de lo que impulsó a Allen a plantear esto fue para evitar que el valor de la carne de albaherón también cayera en picada, ya que planeaba seguir cazándolos en grandes cantidades en caso de que el señor feudal terminara por no dar a su familia el estatus de plebeya. Buscaba matar varios pájaros de un tiro, por decirlo de alguna manera.
"Esta es una propuesta muy bien pensada. No puedo darle una respuesta definitiva ahora mismo, pero sepan que la traeré para que la consideren".
"Gracias, mi señor".
"Y esto fue idea de Rodin, ¿No?" preguntó Lord Granvelle, adelantándose a la linea de Allen
.
El chico asintió. "Sí, mi señor. Mi padre Rodin lo ideó todo".
El señor feudal cerró entonces los ojos como si se replegara en sus pensamientos. El silencio se apoderó del mirador.
Al cabo de un rato, el capitán de los caballeros preguntó: "¿Qué debemos hacer, mi señor? ¿Volvemos a la aldea?"
"Deberíamos hacerlo. Allen, has hecho un buen trabajo hoy. Zenof, cuando regresemos, dile a Deboji que llame a Rodin y a Gerda".
"Sí, mi señor".
¿Oh? ¿Va a recompensarlos? ¡Por favor, concédales el estatus de plebeyos!
Con eso, la gran cacería de jabalíes bajo la observación del señor feudal terminó como un éxito rotundo.