Bash estaba soñando.
En el sueño, volvía a ser un joven guerrero, todavía nuevo en el campo de batalla.
En el sueño, Bash y su compañía se escondían en la maleza, preparándose para lanzar un ataque sorpresa contra el enemigo.
"Escuchen, amigos... Si fueran a tomar una esposa, ¿Cómo querrían que fuera?"
Mientras se escondían en la espesa maleza, fue el orco Bulfitt quien planteó esa pregunta.
Bulfitt tenía una profunda herida en el cuello, un recuerdo de la batalla anterior. El ataque que había sufrido debería haberlo decapitado, pero gracias a su dura piel de orco, no sólo había conservado la cabeza, sino que su arteria carótida ni siquiera había sufrido un corte.
Incluso los orcos de piel más dura necesitan a veces cuidados médicos para evitar la tumba.
Pero Bulfitt había seguido luchando, casi sin darse cuenta de su herida. Su contraataque derribó a su agresor, y éste pudo retirarse sin más incidentes.
Bulfitt ya había contado esa historia de guerra en particular cientos de veces.
Era realmente un orco heroico.
"Creo que, para mí, querría una mujer fuerte".
Biggden era uno de los orcos más voluminosos de su compañía.
Los orcos a menudo se lanzaban de lleno a la batalla. En el grueso de la guerra, la fuerza y el tamaño eran casi iguales en términos de ventaja en la batalla. Cuanto más grande eras, más fácil era ignorar las heridas superficiales y seguir luchando. Y, por supuesto, podías llevar armas mucho más pesadas.
Ver a Biggden blandiendo dos garrotes gigantescos en el aire bastaría para que cualquier orco contuviera la respiración de admiración.
A pesar de haber luchado en innumerables batallas, Biggden no tenía grandes cicatrices. De toda la compañía de Bash, era quizás la estrella futura más prometedora.
"Me gustan las mujeres que conocen su propia mente. Y si hablamos de humanas, me gustaría una dama caballero. Una guerrera fuerte para que sea mi señora, eso estaría bien para mí".
A Donzoi le faltaban el dedo anular y el meñique de la mano izquierda, y todo su cuerpo estaba desfigurado por las quemaduras.
Un mago le había prendido fuego en su primera batalla.
Si no hubiera habido un estanque cerca, Donzoi habría muerto quemado.
Desde entonces, Donzoi siempre llevaba un odre de agua dentro de su armadura. Era el orco mejor preparado de la generación de Bash. Donzoi estudiaba al enemigo, identificaba sus puntos débiles y pensaba en la mejor manera de abordarlo. Ponía mucho cuidado en la elección de su escudo o en la fabricación de sus propias botellas de fuego y otras armas y herramientas inventivas para llevar al campo de batalla. Muchos generales del ejército se habían salvado gracias al ingenio de Donzoi.
"Sé lo que quieres decir. Una guerrera, ¿eh? Daría una buena pelea. Un espíritu inquebrantable, ¿sabes? No se desvanecería, ni siquiera después de haber parido tres crías para ti. Imagínate que te abrieras paso con ella delante de todas sus tropas... ¡Se me pone dura sólo de pensarlo!"
Budarth era un orco rojo con una enorme cicatriz en forma de cruz en toda su cara. Era el capitán del pelotón de Bash.
Sus carnosos brazos tenían el doble de la circunferencia de cualquier otro orco, y tenía la fuerza correspondiente a su tamaño.
Había nacido de una mujer enana y tenía dedos ágiles. Era un arquero que luchaba con una especie de arco híbrido. El arco estaba diseñado para trabajar con la fuerza del brazo de un orco, y era un arma formidable. Con él, Budarth era capaz de inmovilizar a un caballo en un árbol o disparar a un wyvern surcando el cielo.
Como capitán del pelotón, tenía una buena cabeza sobre los hombros, pero también era arrogante y algo engreído. El hecho de ser uno de los raros orcos rojos le hacía creerse mejor que los demás.
"Si queremos conseguir esposas algún día, tenemos que probarnos a nosotros mismos..."
Bash era el mejor espadachín del grupo. Pero en ese momento, todavía no se había hecho un nombre. Era el orco más pequeño del pelotón, y su piel era de un color verde corriente.
Bash no era un don nadie, ni mucho menos. Simplemente no había empezado a destacar todavía.
"Hmm. Están cerca".
"Es hora de bailar, amigos".
"Muy bien, ahí vienen. ¡Silencio, todos ustedes!"
Todos se callaron, cumpliendo la orden de Budarth.
Momentos después, se oyó el sonido de los cascos de los caballos. Parecía que el grupo enemigo intentaba ser lo más silencioso posible, pero el agudo oído de los orcos captaba cada pequeño sonido.
El grupo de Bash esperó hasta que pudo oír la respiración de los caballos, y entonces...
"¡GRAGH!"
Se abalanzaron.
El grupo enemigo consistía en unos cinco caballeros y otros treinta soldados de a pie. Un pelotón de tamaño medio.
La compañía de orcos, sin embargo, sólo contaba con cinco. El enemigo tenía la ventaja, pero el pelotón de Bash no conocía el significado de la palabra retirada. En su lugar, lanzaron un furioso ataque.
...Biggden murió en esa batalla.
* * *
Cuando Bash se despertó, se encontró acostado en una habitación desconocida.
¿Dónde estoy?
Cuando Bash se sentó en la cama, recordó los acontecimientos del día anterior.
La situación había terminado con él emparejado con Judith, y debían salir a investigar juntos la emboscada del camino del bosque.
Sin embargo, el día anterior habían terminado demasiado tarde: el sol ya se estaba poniendo en el horizonte. Así que Bash fue conducido a una cámara privada de la fortaleza y fue invitado a pasar la noche.
Así que estoy en Krassel, ¿eh?
Bash suspiró, reflexionando sobre el sueño que había tenido.
Sí... A menudo solíamos tener charlas así...
El encuentro de ayer con Judith debió de provocarle ese sueño en particular.
Judith... la mujer que había aparecido en su vida tan repentinamente. Era una belleza, y tal vez como resultado de un vigoroso entrenamiento diario con la espada, tenía un cuerpo infernalmente atractivo. Su voz también era agradable al oído. Bash deseaba poder escucharla hablar más.
Además, era una caballero, la mujer soñada por cualquier orco.
Una caballero sería orgullosa y no se rendiría, hasta el amargo final. Impregnar por la fuerza a una mujer altiva que se resistiera todo el tiempo... era la fantasía más erótica de todo orco.
El círculo de orcos de Bash estaba de acuerdo en que una caballero o una princesa era la mejor opción para una esposa.
Personalmente, a Bash no le importaba si una mujer era una princesa o una caballero o lo que fuera. Cualquier mujer serviría cuando se tratara de deshacerse de su virginidad.
Pero Judith... Judith era la encarnación de los deseos más profundos de todo orco de sangre roja. Cuando Bash se imaginó perdiendo su virginidad con Judith, toda la sangre se precipitó a cierta parte de su cuerpo, engordándola al instante.
Qué suerte tengo de haber conocido a una hermosa dama caballero como ella tan pronto en mi búsqueda.
"Ah, buenos días, jefe".
Mientras Bash estaba sentado, embelesado con sus propias fantasías, Zell dejó de acicalar sus alas de hada y se volvió hacia él con una gran sonrisa.
"Estás muy... animado esta mañana. Pensando en hacerle una visita a esa dama caballero, ¿no?"
"Algo así".
"Sabes, jefe, es la primera vez que te veo en toda tu gloria matutina. Es tan magnífico como lo había imaginado".
"¿Lo es?"
Bash sintió que su pecho se hinchaba de orgullo.
Los orcos no sentían vergüenza cuando los demás se daban cuenta de que habían montado una tienda en sus pantalones. De hecho, la erección de un orco era un símbolo de su virilidad y hombría, y el consenso general era que era algo digno de ser mostrado. Recibir un cumplido sobre el tamaño de su miembro era la segunda cosa favorita de un orco.
Lo que más les gustaba oír, por supuesto, era elogiar su fuerza física.
"Esa caballero, Judith, ¡apuesto a que es virgen seguro! Seguramente chillará como una cerdita cuando se la metas".
Zell intentaba sonar despreocupada y grosera, pero en realidad, el hada parecía un poco avergonzada por sus propias palabras.
Sí, Zell estaba frente a Bash, con una amplia sonrisa, pero sus ojos se desviaban hacia un lado y otro.
"¿Pero estás segura de que es la mujer que quieres?"
"¿Qué quieres decir?"
"Es que creo que... Ya sabes, fue terriblemente descarada teniendo en cuenta que sólo es una caballero novata. Te detuvo y te despreció. Soy un hada de mente amplia, pero incluso yo estaba empezando a enfurecerme".
"Eso no me importa. Me gustan las mujeres con fuego".
"¿Te gustan las mujeres de carácter fuerte, jefe?"
"Por supuesto. A todos los orcos les gustan".
Dicho esto, el encuentro del día anterior con Judith fue la primera vez que Bash conoció a una mujer de carácter fuerte, y mucho más que habló con una.
A todas las mujeres soldado que había conocido en el pasado las había atacado al verlas.
Por cierto, esta supuesta afición de los orcos por las mujeres de carácter fuerte... Bash sólo lo había oído de orcos lascivos durante conversaciones subidas de tono. Pero lo había oído tan a menudo que lo había interiorizado, y ahora él también creía que las mujeres de carácter fuerte eran las mejores.
"Hmm, ya veo, ya veo...", murmuró Zell en voz baja.
Luego comenzó a recoger el polvo de hadas que habían dejado caer y a colocarlo ordenadamente en una pequeña botella de cristal.
El polvo de hadas tenía un poder inusual. Cuando se espolvoreaba sobre una herida, aliviaba y curaba al instante. Al ingerirlo, recuperaba la energía y la fuerza. Tomado regularmente, podía curar la mayoría de las enfermedades, e incluso tenía propiedades embellecedoras.
Era una especie de panacea. Una cura a todo mal o enfermedad.
Era una de las principales funciones de las hadas, pero también era la razón por la que los humanos, con sus cuerpos débiles, buscaban capturarlas. Las hadas eran conscientes de que muchas razas diferentes estaban deseando hacerse con su polvo, por lo que empezaron a exportarlo proactivamente para su venta.
Como las hadas tienen cuerpos diminutos, sólo pueden fabricar un poco de polvo de hadas cada vez. Además, el polvo de hadas pierde rápidamente su potencia. Así, insatisfechos con el concepto de comercio justo, los humanos seguían intentando cazar hadas para su cautiverio.
"Aquí, Jefe."
"...¿Puedo?"
"¡Claro! ¡Considéralo un agradecimiento por salvarme! Oh, pero una petición... ¿podrías usarla en algún lugar donde no pueda verte? Gracias". Zell le ofreció la pequeña botella a Bash, sonrojándose.
Las hadas generalmente odiaban regalar su polvo de hadas.
Consideraban su polvo como un residuo, no diferente de las heces. Por muy efímeras que sean las hadas, tener que ver cómo otras personas se untan sus "excrementos" en las heridas o se los tragan... les da asco.
En realidad, las hadas que se quedaron en su país durante la guerra nunca supieron qué usos se le daba a su polvo de hadas.
Cómo se rieron las hadas al saber que los humanos cultivaban usando su propia mierda como abono. ¡Asqueroso!
Pero Zell era una de las hadas que había sobrevivido a la guerra.
Seguía siendo vergonzoso, por supuesto, pero Zell había logrado superarlo en su mayor parte.
"Gracias".
Asintiendo con la cabeza, Bash aceptó la botella con gratitud.
"Esto será muy útil. No sé cuántas veces he confiado en esto antes".
Cuando aún era un novato, Bash había sufrido una grave lesión, pero el polvo de hadas le había salvado la vida.
Cuando la guerra estaba llegando a su fase final, Bash había salido adelante sin más lesiones graves. Utilizaba el polvo de hadas con regularidad para mantenerse en pie y poder luchar durante días.
Sin embargo, probablemente no necesitaría ningún polvo de hadas en este viaje.
Aún así, Bash estaba agradecido. Tener una botella a mano sería muy tranquilizador.
"Muy bien, deberías vestirte, y luego..." De repente, Zell se interrumpió a mitad de la frase.
"¡Despierta, orco! El general Houston dijo que te mostrara a..."
La puerta se había abierto de golpe, y la cara de Judith apareció, asomándose por el marco de la puerta.
Miraba fijamente a Bash, que estaba desnudo y con u cuerpo bien trabajado desde la cabeza a los pies, con su orgullo de orco alzándose desde la ingle a la vista de todos.
"..."
Judith se puso blanca al instante y pareció dejar de respirar.
Bash conocía la mirada de sus ojos.
Rabia.
Judith estaba tan alterada que ni siquiera podía hablar. Pero Bash no tenía idea de por qué.
La noche anterior, Bash se había quitado la armadura ya que iba a dormir bajo techo y se había acostado desnudo. Seguramente, eso no podía ser por lo que Judith estaba enfadada, ¿verdad?
"¿Qué pasa?"
"Sólo... prepárate. Estaré, um, esperando... afuera..."
"De acuerdo."
Si Bash había hecho algo para ofender a la dama, entonces él estaba realmente arrepentido. Pero también era un orco. Un orco nunca se disculpaba sin saber al menos qué había hecho mal.
"¿Qué pudo haberla enojado...?"
"Ella ha actuado así desde ayer. ¿Tal vez el enojo es su estado de ánimo por defecto?"
"No, hoy parecía completamente diferente a como estaba ayer".
"Eh, supongo."
Definitivamente había algo con Judith. Pero Bash no era lo suficientemente consciente socialmente para identificar o articular lo que era. Tampoco sabía mucho sobre los humanos para empezar.
"En cualquier caso, ¡más vale que no la hagas esperar! ¡Apúrate y prepárate! Luego ve y conquista a esa dama caballero!"
"¡Lo haré!"
Una vez que estuvieron listos para irse, los dos salieron juntos de la habitación.
***
La región forestal occidental de Krassel...
Una única carretera atravesaba el bosque. Había sido construida para el transporte durante la guerra. Se llamaba carretera de Brikuus en honor al general que había encargado su construcción. En la parte occidental del bosque, la carretera se dividía en dos caminos. Uno llevaba al país de los elfos y el otro al de los orcos.
A pesar de llamarse carretera, era más bien un estrecho camino de tierra en el que apenas cabía una sola carreta de caballos.
El país de los orcos no recibía muchas visitas, y si uno quería ir al país de los elfos, había otros caminos más seguros que tomar. Así que el tráfico era escaso a lo largo de la carretera.
Por cierto, la razón por la que Bash no había tomado esta carretera era porque los orcos generalmente se mantenían alejados de los caminos, por regla general.
Un orco nunca se perdería en el bosque, y un poco de terreno accidentado no era nada para ellos. Así que, en realidad, no tenían necesidad de caminos.
Recientemente, había ocurrido un incidente en la carretera de Brikuus.
Un carro tirado por caballos había sido emboscado por osos, y los mercaderes que iban en el carro habían muerto.
En realidad, este tipo de cosas sucedían a menudo.
Aunque la guerra había terminado, eso no significaba que hubiera menos bestias salvajes que depredaran a los humanos en los alrededores.
Estas criaturas poco inteligentes vagaban libremente por el bosque, atacando a la gente de vez en cuando.
En realidad, era más que de vez en cuando. Últimamente era todo el tiempo.
Así que el general, Houston, había encargado a los cazadores que localizaran y suprimieran a las bestias en particular.
Cuando la población de bestias salvajes crecía sin control, los ataques regulares como estos eran el resultado.
Un sacrificio era el único recurso lógico.
Los cazadores ya habían eliminado varias manadas de osos antes.
No era posible eliminar todas las manadas del bosque occidental, pero eliminar algunas de las manadas más grandes debería haber resultado bastante eficaz.
Después de eso, el problema debería estar resuelto por un tiempo.
Los ataques no cesaron por completo, pero los humanos confiaban en que la frecuencia de los mismos disminuiría considerablemente.
Sin embargo, eso no ocurrió.
Los ataques continuaron con la misma frecuencia de ocurrencia, incluso después de la eliminación de los osos.
Algo era extraño. Sospechando, Houston puso a la novata caballero Judith a cargo de la investigación.
Puede que Judith fuera una novata, pero ya llevaba un año como caballero. Ya era hora de que asumiera alguna responsabilidad más.
Judith se embarcó en la investigación con entusiasmo. Como joven y prometedora caballero, estaba nerviosa por abordar su primera misión importante. Sin embargo, consiguió reunir varios datos interesantes. En primer lugar, confirmó que la región boscosa del oeste estaba muy poco habitada por osos.
Y con los recientes sacrificios -si los informes de los cazadores eran correctos- debería haber aún menos.
También descubrió que varios cargamentos transportados por los mercaderes habían desaparecido. No eran tantos como para ser inmediatamente obvios sin comprobar las listas de existencias de las principales compañías comerciales, pero sin duda faltaban artículos importantes.
Los osos y otras bestias salvajes pueden arrastrar cargas interesantes en ocasiones, pero a una escala tan grande... Es poco probable.
A partir de esos dos datos, Houston dedujo que esos ataques no los cometían animales salvajes, sino personas.
Quienquiera que estuviese detrás de todo esto lo hacía parecer ataques de osos y luego robaba cantidades sutiles de las mercancías de los vagones.
Hasta la fecha, los humanos no habían conseguido detener al criminal responsable.
Los ataques seguían produciéndose. Pero lo único que quedaba después eran las huellas de los osos.
Los bugbears sabían que debían mantenerse alejados cuando se enviaban guardias acompañando a los carros de los mercaderes. Pero en los últimos años, los vendedores inexpertos y entusiastas habían aumentado en número, y pocos de ellos prestaban atención a los peligros de viajar sin protección.
Los informes de los testigos oculares de los supervivientes mencionaban la presencia de esas bestias en el lugar, pero ninguno recordaba haber visto a nadie más.
Consciente del valor de las vidas humanas, Houston pensó que no podía, en conciencia, colocar espías en el bosque para presenciar potencialmente un ataque de principio a fin.
Así que la investigación de Judith se había estancado.
No tenía ninguna pista nueva, ni rastros, ni sospechosos. Todo lo que tenía eran más preguntas. Judith comenzó a estresarse cada vez más.
Esta era su primera misión real, y estaba fracasando estrepitosamente.
Justo cuando Judith estaba a punto de perder la cabeza, se produjo otro ataque.
Ella y sus tropas habían estado patrullando el bosque cuando tropezaron con un carruaje tirado por caballos que acababa de ser atacado.
Como siempre, no había sospechosos potenciales a la vista.
Pero al inspeccionar más de cerca la escena, localizaron huellas de orcos. Las huellas les llevaron hasta Krassel. Entonces, mientras recogían informes en la ciudad, descubrieron que un orco había sido visto recientemente pasando por las puertas. También recibieron un informe de dos comerciantes traumatizadas, que afirmaban haber sido atacadas por un orco en el bosque.
Judith aprovechó esta nueva información y continuó rápidamente la investigación.
Descubrió que el orco que había atacado a las mujeres se alojaba en una posada de la ciudad.
Una investigación más profunda habría dejado claro que este orco no había sido el instigador de la emboscada del carruaje. Pero en ese momento, Judith estaba demasiado frenética para pensar con claridad.
En cambio, estaba muy emocionada. Por fin tenía una pista. Respirando con fuerza, se dirigió a sus hombres. "¡Esto es increíble! ¡Los culpables estaban aquí en la ciudad, delante de nuestras narices, y no nos dimos cuenta! Ya está. Vamos a acorralar hasta el último ladrón potencial de la ciudad, ¡¡empezando por el orco!!!
Entonces Judith había dado instrucciones a sus hombres para que rodearan la posada, y después de eso, Bash había sido arrestado por un caso de error de identidad.
"Así que esta es la escena. ¿Qué le parece, señor Bash?"
Bash había vuelto al lugar de la emboscada. El carruaje roto seguía tumbado de lado. Al igual que el cadáver del caballo de varios días, que estaba lleno de moscas.
También había huellas. Evidentemente.
Había tres tipos diferentes de huellas en total: las de las mujeres mercaderes, las de Bash y un sinfín de huellas de bugbears.
"A mí me parece que fue una emboscada directa de bugbears".
Después de observar la escena, esa fue la única hipótesis que se le ocurrió a Bash.
Bash había visto emboscadas como esta durante la guerra, a menudo causadas por las tropas enemigas, pero a veces por bestias salvajes y monstruos. Puede que los guerreros orcos fuesen abundantes, pero si alguna vez acababan en inferioridad numérica en una emboscada de bestias salvajes, su supervivencia no habría estado garantizada.
La escena que tenía delante de él parecía la consecuencia de un ataque de emboscada estándar.
"Hmph, así que eres un orco normal después de todo. Tomándolo al pie de la letra, ¿verdad?"
"Hmm..."
Judith resopló burlonamente a Bash. Bash era un guerrero y no estaba acostumbrado a este tipo de investigaciones. Lo único que podía hacer era describir la escena tal y como la veía. Pero deseaba poder decir algo -cualquier cosa- que impresionara a Judith.
"Bueno... en primer lugar, no hay más huellas que las de las mercaderes. El cargamento, además, parece casi intacto. Si una fuerza enemiga hubiera asaltado el carruaje, no habría dejado el botín. Especialmente la comida y el agua. Esas habrían sido las primeras cosas que tomarían. Si estuviéramos en tiempos de guerra, sería fácil atribuir esto a nada más que un ataque aleatorio de bugbears".
"Bien. Sigue..."
Bash pensó mucho, su pequeño cerebro trabajando tan rápido como podía ir.
Hacía mucho tiempo que no utilizaba su cerebro así, no desde aquella vez que las tropas de enanos casi lo enterraron vivo en las Cuevas de Aryoshiya.
Bash había utilizado toda la información ambiental local de que disponía en aquella escena para poder escapar.
"Si esto es obra de seres sensibles, entonces tiene que haber algún tipo de objetivo detrás".
"Eso es lo que hemos estado diciendo. Su objetivo es atacar a los comerciantes, pero evitar las sospechas haciendo que parezca un ataque de animales salvajes al azar. Porque si la culpa recae en los animales, no se sospechará de ellos y podrán seguir robando a gusto. Honestamente, los orcos son tan estúpidos. No son más que un peso muerto para esta investigación..."
"Hmm..."
Bash miró a su compañera, el hada.
En situaciones como ésta, los orcos solían acudir a sus compañeras hadas, las exploradoras, para pedirles su opinión.
Zell se acercó a la escena, dando volteretas en el aire mientras pensaba detenidamente. Luego, poniéndose a la altura de la línea de visión de Bash, sacudieron la cabeza.
"Bueno, a juzgar por la escena, un ataque de bugbears es la única explicación que se me ocurre también".
"Oh, ¿ahora sí? Ves, eres una inútil. Este es un asunto complejo. Llevamos años investigando y todavía no sabemos quién está detrás. No es que sea algo súper obvio, algo que ustedes, imbéciles, podrían averiguar con sólo echar un vistazo a la escena, ya sabes".
Judith hinchó el pecho con altivez al decir esto, aunque el fracaso de su equipo no era nada de lo que presumir. Pero Zell tampoco tenía ni idea, ni Bash.
"¿Seguimos con el rastreo, entonces?".
"Sí, vamos a la siguiente zona".
"¿La siguiente zona? ¿De qué estás hablando?"
Todavía hinchada de indignación, Judith entrecerró los ojos hacia el hada y el orco.
"Pues de rastrear a los bugbears, por supuesto".
Zell se encogió de hombros, pero el ceño de Judith se frunció aún más.
"¿Rastrear? No seas tonta. Los bugbears son increíblemente astutos. Ni siquiera nuestros mejores cazadores pueden rastrearlos".
Por regla general, los bugbears no dejaban huellas.
Al menos, ese era el consenso general de los humanos. Los bugbears eran expertos en ocultar sus propias huellas e incluso se cuidaban de no hacer caca en ningún sitio que no fuera seguro dentro de sus propias guaridas.
Para volver a sus guaridas sin dejar pruebas, los bugbears cruzaban ríos e incluso trepaban por los árboles. Todo para no dejar huellas.
Para atraer y capturar a un bugbear, los cazadores tenían que quemar un incienso especial para atraerlos.
Este incienso estaba hecho de sangre de bugbear. El olor de este incienso ardiendo los confundía haciéndoles creer que su territorio estaba siendo atacado, y toda la manada venía corriendo a luchar.
Siempre y cuando el incienso se quemara en áreas que realmente contuvieran bugbears, por supuesto.
"¿De verdad? ¿Los humanos no pueden rastrearlos?"
Esta creencia de que los bugbears nunca dejan huellas era generalmente sostenida sólo por la raza humana. Otras razas lo sabían mejor.
"¡¿Estás diciendo que las hadas pueden?!"
"No, no, las hadas no participan en el rastreo ni en otras prácticas animales. Y además, no tenemos ninguna razón para perseguirlos. Ni siquiera existen en el país de las hadas, así que a nadie le importa. Ciertamente, a nadie le importaría ir a rastrearlos..."
En realidad, los bugbears tampoco habitaban tradicionalmente en el país de los humanos.
Después de la guerra, comenzaron a aparecer dentro de las fronteras humanas.
¿Por qué fue así? ¿Se habían reubicado? Es poco probable. Los bugbears eran bestias salvajes muy territoriales. No, nunca dejarían sus hogares originales.
En realidad, había una explicación lógica. Era porque los humanos se habían apoderado de tierras que solían pertenecer a otra raza. Y habían descubierto que los bugbears moraban en esta tierra. Tal vez siempre había sido territorio de ellos.
"Si quieres rastrear un bugbear, tienes que preguntar a los orcos. Lo han estado haciendo durante cientos de años".
Correcto, esta tierra era originalmente parte del país de los orcos.
***
Las bestias salvajes eran alimañas.
Si no se las controla, se infiltran en los pueblos y aldeas, destruyen las cosechas y atacan al ganado.
Cuando su número era abundante, incluso atacaban a la gente.
No había tantas diferencias entre las bestias salvajes ordinarias y las bestias demoníacas. Una diferencia clave era que las bestias demoníacas solían aparecer de entre el éter, aparentemente no por medios naturales de reproducción.
Aunque algunos decían que la diferencia clave era que sólo las bestias demoníacas atacaban a los humanos sin ser provocadas.
En realidad, los hombres bestia, los demonios y los orcos -razas ahora clasificadas como seres sensibles- se consideraban equivalentes a las criaturas míticas y los monstruos de antes de la guerra. Los registros históricos humanos incluso los describían como tales.
Los orcos también consideraban a los bugbears como un tipo de criatura mítica, pero los trataban de forma muy similar a otros animales salvajes.
No eran muy sabrosos, pero su gran tamaño y su gran número hacían que fueran un alimento adecuado para los orcos.
Como resultado, los orcos se volvieron expertos en la caza de los bugbears. Los orcos cazadores se levantaban al amanecer y salían a buscarlos. Al fin y al cabo, el que madruga se lleva el gusano.
Durante la guerra, el propio Bash había cazado a menudo a los bugbears.
"..."
Bash estaba ahora en silencio, siguiendo solemnemente el rastro de los bichos.
Hacía tiempo que no cazaba, pero todavía le resultaba fácil.
Puede que los bugbears fueran astutos, pero ni siquiera ellos eran capaces de ocultar completamente sus huellas.
La saliva que solían dejar caer cuando se movían entre los árboles tenía un olor característico y era una gran pista.
Los orcos tenían una nariz aguda. Su sentido del olfato estaba particularmente sintonizado con los olores distintivos de las bestias salvajes. Podían captar olores que los cazadores humanos apenas percibirían. De hecho, se decía que los orcos tenían un sentido del olfato aún más agudo que los hombres bestia.
Por decirlo de otra manera, no había esperanza de rastrear a un bugbear sin la nariz de un orco para guiar el camino.
Los bugbear tenían una obsesión casi patológica por ocultar sus propias huellas. Si se lograba ver la huella de alguno, era probable que fuera extremadamente débil, o incluso sólo parcialmente formada, tanto que se dudaría de los propios ojos. A veces, también dejaban intencionadamente huellas falsas que iban en dirección contraria a sus guaridas, sólo para despistar a los posibles perseguidores.
"He oído que los orcos tienen un gran olfato para rastrear bestias salvajes, pero no tenía ni idea..."
Houston miraba con asombro a Bash, que estaba ocupado rastreando. Su voz estaba llena de asombro.
"No es tan impresionante. Sabes tan bien como cualquiera que nuestras narices son más fáciles de engañar que, por ejemplo, la de un hombre bestia".
"Ah... Bueno..."
La punzante respuesta de Bash hizo que Houston sonriera débilmente.
Sí, puede que los orcos hayan sido bendecidos con narices agudas, pero no con narices perspicaces. Pues un orco era incapaz de clasificar los distintos olores. En el pasado, los humanos habían explotado esta debilidad atrayendo a los orcos a un lugar y luego emboscando a todo el grupo.
Houston volvió a pensar en la guerra.
Una vez había atraído a Bash a una trampa utilizando precisamente esa técnica con la esperanza de matarlo.
"En cualquier caso, este método de rastreo debería llevarnos hasta los responsables de la emboscada".
Bash lideraba el grupo, que también estaba formado por siete humanos.
Estaban Houston y Judith, además de cinco soldados de infantería. Los soldados habían sido entrenados por el propio Houston.
Los cinco habían servido fielmente bajo las órdenes de Houston desde la guerra... Por supuesto, todos conocían a Bash. Pero sólo eran soldados de infantería. Ninguno de ellos tenía especial interés en conocer al enemigo, y ninguno era experto en orcos, como lo era Houston.
El peso total del título de Héroe Orco no lo tenían en cuenta.
Todo lo que sabían era que había habido un guerrero orco particularmente salvaje en el campo de batalla durante la guerra.
Antes de partir, Houston había reunido a sus soldados a su alrededor. "Puede que sea un orco, pero es un orco de categoría importante. No hace falta que se pongan en guardia con él". O eso les había dicho. Pero ellos seguían viendo a Bash como una entidad desconocida y potencialmente amenazante.
Los soldados permanecieron en alerta máxima alrededor de Bash, asegurándose de estar atentos a su entorno para poder reaccionar rápidamente si el orco lanzaba un ataque sorpresa.
De hecho, estaban algo confundidos. ¿Por qué el general Houston expresaba tanta buena voluntad hacia un orco? Era muy extraño.
"¿Acaso el general ha perdido la cabeza? Y además suele ser tan despiadado con los orcos..."
"Ni idea".
"Hmm, tal vez algo pasó con este orco en particular durante la guerra".
Los soldados murmuraron entre ellos, tratando de dar sentido a la extraña actitud de Houston.
"Sí, no tiene sentido. ¿Tal vez este orco ha colocado algún tipo de encanto mágico en él?"
"Sí, tal vez. De todos modos, si Houston el Cazador de Cerdos está dispuesto a responder por él, entonces debe ser un tipo especial de orco".
"Cierto, hay algunas buenas personas que se encuentran por ahí, incluso entre las arpías y los hombres lagarto. Es lógico que haya al menos algunos orcos medio decentes".
"Probablemente tengas razón. Este orco parece bastante inusual".
A través de esta discusión en voz baja, los soldados lograron llegar a un consenso general sobre las supuestas credenciales de Bash, aunque una persona seguía sin estar convencida.
Esa persona, por supuesto, era Judith.
"...Hmph."
Mientras los demás soldados empezaban a mostrarse cada vez más amables con Bash, sólo Judith permaneció fría como el hielo, mirando al orco con una mirada de odio.
"...!"
De repente, Bash se dio la vuelta.
Judith apartó la mirada, asustada. Luego se dio cuenta de que no tenía motivos para sentirse nerviosa y volvió a dirigir su mirada hacia él, de forma desafiante.
Bash se limitó a devolver la mirada al ceño fruncido de Judith con una expresión neutra en el rostro.
Durante unos instantes, se contemplaron mutuamente. Judith entrecerró los ojos, desafiando a Bash a ser el primero en apartar la mirada. Si mostraba el más mínimo indicio de debilidad ahora, el orco no tardaría en empezar a lanzar su peso e intentar intimidarla. Ella lo sabía.
"Huh".
Como si leyera la mente de Judith, el orco puso un poco los ojos en blanco, y finalmente apartó la mirada.
"¡Oye!"
Judith sabía lo que significaba esa mirada.
El orco se estaba burlando de ella. Era como si dijera que ella era demasiado insignificante como para molestarla.
¿Cómo se atreve este orco a mirarme con desprecio?
Por supuesto, Bash no tenía esas intenciones.
Simplemente estaba poniendo en práctica lo que había aprendido de la lección sobre mujeres humanas que le había dado Zell. Regla número cuatro: Darle una mirada apreciativa y la regla número cinco: Darle una sonrisa sugerente.
Al parecer, a las mujeres humanas les gustaba lo que Zell llamaba "la mirada masculina". Al parecer, también les gustaban los hombres misteriosos.
Zell le había asegurado a Bash que cualquier mujer se arrodillaría ante un hombre que pudiera esbozar una sonrisa sugerente en el momento crítico.
Que caigan de rodillas por una sonrisa... ¿De verdad las mujeres humanas son tan fáciles?
En cualquier caso, los intentos de Bash no parecían tener el efecto deseado en Judith.
"¿Pasa algo, Sr. Bash?"
"No, nada... Por cierto, ya nos estamos acercando".
Houston apretó los labios con fuerza y levantó una mano en el aire.
A su señal, todos los soldados de infantería se detuvieron repentinamente. Con un último ruido metálico de sus armaduras, se quedaron completamente inmóviles.
A pesar de estar vestidos con armaduras pesadas, los soldados de Houston fueron capaces de permanecer inmóviles, sin hacer el más mínimo tintineo. Estos soldados habían sobrevivido en el campo de batalla, donde hacer el más mínimo ruido a menudo podía significar la muerte.
"Judith, es el momento de silenciar".
"Sí, señor".
Judith sacó su varita del cinturón a la orden de Houston, con el rostro solemne y serio.
Luego, murmurando un conjuro en voz baja, Judith comenzó a lanzar magia silenciadora a cada soldado por turno.
Este tipo de magia de apoyo requería que el lanzador tocara el cuerpo del receptor.
Naturalmente, Judith se detuvo antes de tocar a Bash. Pero, consciente de los ojos de su superior sobre ella, sabía que no podía rehuir de él. Era su primera misión, y hasta ahora había demostrado ser completamente inútil. No iba a entorpecer aún más las cosas dejando que su propio sentido del asco se interpusiera.
Con una mirada de repulsión en su rostro, Judith puso su mano en el voluminoso hombro de Bash.
"¡Unf!"
Justo entonces, Bash soltó un extraño gruñido.
Judith retrocedió, asustada.
"¿Qué? ¿Qué pasa?"
"Ah... me disculpo. Es que tu mano está tan... fría".
Bash se las arregló de alguna manera para salir de esa. En realidad, se había estremecido por el toque inesperadamente suave de la mano de una mujer, un toque que nunca había sentido hasta ahora. De repente le entraron unas ganas enormes de tirar a Judith al suelo y hacer el amor con ella allí mismo, delante de todos.
Pero se contuvo.
Ya no necesitaba la ayuda de Zell para adivinar que una mujer humana no se tomaría a bien algo así.
Y menos una mujer de carácter fuerte como Judith.
Durante la guerra, Bash había visto una vez a un gran jefe llevando a una mujer como un saco de patatas. La mujer gritaba y se mostraba muy molesta, porque el gran jefe acababa de hacer lo que quería con ella.
En realidad, el gran jefe había sido bastante juguetón con la mujer, jugando con ella durante el acto de apareamiento. No había parecido violento, como era habitual. Todos los orcos que estaban cerca sonreían y se reían mientras lo observaban. Pero la mujer había parecido frenética. Al parecer, algo así era un problema mayor para los humanos.
Si un orco hiciera algo así en esta época de posguerra, tal vez se consideraría no consentido.
Así que Bash se ciñó los lomos y trató desesperadamente de frenar su acelerada respiración.
Regla número 6: El que se acobarda nunca se meterá en sus pantalones.
Cuando los orcos se enfrentaban a una batalla o a una mujer, tenían tendencia a jadear y resoplar ruidosamente. Pero a las mujeres humanas aparentemente no les importaba esto, considerándolo un comportamiento bárbaro.
Mientras Bash se mantenía firme, su cuerpo comenzó a brillar ligeramente. Era una señal de que el hechizo había hecho efecto.
"Muy bien. En primer lugar, enviemos un explorador por delante".
En el momento en que Houston lo sugirió, Zell salió disparada hacia adelante.
"¿Un explorador, dices? Déjamelo a mí. Estoy lista para sumergirme en la espesura del peligro. Incluso volaría directamente hacia los fuegos del mismísimo Monte Bafar".
Entonces, sin molestarse en esperar una respuesta, Zell se adentró en el bosque sin mirar atrás.
"¡Volveré antes del atardecer!", gritó el hada antes de desaparecer entre los árboles.
"Hmm, bueno, no veo nada malo en dejárselo al explorador Zell". Houston también sabía bastante sobre Zell.
Esa hada podía olfatear la posición del enemigo por muy bien que se escondiera.
Zell se infiltraría en el propio cuartel general enemigo y guiaría a la compañía de Bash hasta el lugar. Entonces se produciría la carnicería. Sí, Zell era un experta exploradora y espía. Houston lo sabía todo sobre Zell.
"Hmm... Sí, supongo..."
"De todos modos, mantengamos nuestra posición aquí hasta que el explorador Zell regrese".
"Mm-hmm."
Bash asintió, pero tenía el ceño fruncido.
Bash sabía que Zell localizaría al enemigo, eso era seguro. El único problema era que la mitad de las veces que Zell encontraba al enemigo, el enemigo también encontraba a Zell...
Y tal como Bash había temido, Zell no regresó.