Houston era el líder de la Orden de Caballeros de Krassel.
Tenía una larga e interesante historia.
Unos veinte años antes, Houston había entrado en su primera batalla como aprendiz de soldado de a pie. Sólo tenía trece años. Enviado directamente al frente de batalla en su primer día de guerra, sufrió una sangrienta derrota. Todo su pelotón fue aniquilado, pero milagrosamente, Houston sobrevivió. Después de eso, luchó en innumerables batallas y, en el espacio de diez años, se convirtió en comandante.
Su primera batalla como comandante había sido un completo desastre. Volver con vida fue como atravesar las llamas del infierno.
Fue una batalla verdaderamente terrible.
Todos los oficiales al mando, desde el general hasta el comandante de batallón, murieron o huyeron del campo de batalla. Con la cadena de mando cambiando por momentos, las tropas se encontraban en un estado de confusión y confusión total. Cuando ya se había perdido alrededor del 60 por ciento de las tropas, el mando recayó en Houston, que entonces era sólo un comandante de tropa de rango inferior.
"No queda nadie con más rango que tú".
Cuando sus órdenes fueron dadas por un médico de combate, Houston estaba seguro de que se trataba de una broma pesada.
Pero resultó que Houston había nacido para ese papel.
Reunió a sus tropas y consiguió retirarse con unas pérdidas mínimas entre el 40% de los soldados que quedaban en pie.
Houston había encontrado su vocación. Era como si estuviera destinado a comandar un gran ejército.
Aunque su milagrosa retirada segura de la batalla había sido más o menos una cuestión de pura suerte...
En cualquier caso, esta hazaña le valió el respeto de su pueblo, y se le asignó el puesto de teniente de la Fuerza de Respuesta Orca. La Fuerza de Respuesta Orca luchaba principalmente contra la alianza de orcos y hadas.
Cinco años después de que Houston se convirtiera en teniente de esta división, el general fue asesinado. Houston le sucedió automáticamente como general y continuó luchando hasta el final de la guerra.
En otras palabras, Houston pasó diez años de su vida luchando continuamente contra los orcos.
Houston dedicó todo su ser al esfuerzo de la guerra.
Recogió toda la información que pudo sobre los orcos y se instruyó todo lo posible. Muchas veces, arriesgó su vida en el frente de batalla.
Como resultado, acumuló más muertes de orcos que cualquier otro humano.
Así que los humanos le dieron un título honorífico.
Ese título era Houston el Cazador de Cerdos.
Incluso después de la guerra, Houston se mantuvo en alerta cuando se trataba de todo lo relacionado con los orcos.
Era especialmente feroz cada vez que se encontraba con un orco rebelde. Los ejecutaba sin siquiera escuchar lo que tenían que decir, sus oídos eran sordos a sus gritos cuando suplicaban por sus vidas. Al ver esto, los jóvenes que se habían convertido en soldados después de la guerra veían a Houston con respeto y temor a partes iguales.
Sin embargo, a pesar de su increíble apodo de Cazador de Cerdos, los sentimientos de Houston hacia los orcos eran extremadamente neutrales.
No tenía prejuicios contra ellos. No los discriminaba. No los odiaba.
La razón de esto era que Houston conocía a los orcos.
En sus diez años de batalla, se había convertido en una especie de experto en ellos.
Después de convertirse en teniente, se había propuesto aprender todo lo que pudiera sobre los orcos. Esto era necesario para poder matarlos con más éxito y reducir el número de bajas humanas.
Durante esos años de guerra, Houston había estudiado a los orcos hasta saber más que nadie sobre ellos. Observaba sus movimientos, leía su historia e incluso interrogaba a los prisioneros de guerra orcos.
Así, Houston aprendió.
Aprendió que los orcos tenían su propio código moral y sus costumbres, conocidas sólo entre ellos, y que eran guerreros orgullosos.
Pero Houston nunca llegó a admirar ni a ablandar su corazón hacia los orcos.
No, estos seres habían matado a muchos de sus amigos y compatriotas. Sus sentimientos hacia los orcos eran oscuros y complejos.
Pero la guerra había terminado, y respetaba a los orcos lo suficiente como para no sentir necesidad de guardar rencor.
Su duro trato hacia los orcos rebeldes se debía a que eran la escoria de la humanidad.
Se negaron a respetar incluso las leyes más básicas de los orcos y eligieron vivir en puro egoísmo. Se inmiscuyeron en la tierra de los humanos y aún así se negaron a respetar sus reglas.
Aquellos que no podían ajustarse a las leyes de la sociedad no eran mejores que las bestias salvajes.
Y lo que es peor, mataban indiscriminadamente.
En cualquier caso, tras la guerra, Houston fue ascendido a caballero e inmediatamente fue nombrado líder de la Orden de Caballeros de Krassel.
Con Houston al mando, otra guerra con los orcos parecía una perspectiva poco probable, al menos durante muchos años. Incluso si se produjera otra guerra, el plan era proteger Krassel con todo lo que tenían.
"¿Qué es esto? ¿Has detenido a un sospechoso en el caso de la emboscada en la carretera?"
Uno de sus subordinados había acudido a él con esta noticia de improviso.
"Sí. Parece ser un orco".
"¿Un orco sin escrúpulos? ¿No te dije que mandaras a matar a todos los orcos renegados?"
Houston frunció el ceño, disgustado por el relato del mensajero.
Houston tenía un permiso especial del Rey Orco para ejecutar a los orcos pícaros a voluntad.
Hubiera preferido que los orcos se hicieran cargo ellos mismos, pero tenían sus propias reglas sociales. Así que Houston no tenía otra alternativa.
"Um, bueno, aparentemente, este orco era muy bien hablado y limpio. No parece ser un orco pícaro en absoluto".
"Entonces libera al pobre tipo".
"Um, sobre eso... Judith tenía sus dudas, y..."
"Maldito sea esa novata. Si provoca otra guerra con los orcos, deseará no haber nacido..."
Judith era la caballero encargada de investigar el caso de la emboscada en la carretera.
Era una caballero novata que sólo llevaba un año en el trabajo. Por fin se le había confiado una misión propia. Era el tipo de misión que debería haberse resuelto casi inmediatamente, pero no había habido ninguna pista. O bien el criminal era mucho más astuto de lo que se esperaba, o bien Judith era realmente tan inútil.
Últimamente, la propia Judith estaba cada vez más asustada por su falta de resultados.
Estaba desesperada por hacer cualquier cosa para demostrar que no era del todo inútil.
"Bueno, ¿qué piensas?"
"Um, bueno... Judith tiene razón. Hay un montón de factores extraños en juego aquí. El orco se niega a decirnos el propósito de su viaje, y también tiene un hada con él. Ninguno de los dos parecía preocupado por encontrarse rodeado por nuestro pelotón. Si me preguntas, creo que podrían ser... espías".
"¡Pfft!"
Houston resopló con desprecio.
Este soldado era joven y ni siquiera había estado en la guerra.
Así que no sabía nada de la raza orca.
Cualquiera con conocimientos básicos sobre los orcos podría decir que toparse con un espía orco sería como encontrar una aguja en un pajar. Por regla general, no existían. Los orcos simplemente no eran adecuados para el espionaje.
"¡Lord Houston, esto no es cosa de risa! Sin duda se dejaron arrestar por nosotros para poder reunir información sobre nosotros desde dentro!"
"¡Idiota! Un orco nunca sería tan ingenioso. Si el objetivo fuera espiar, el hada habría venido sola".
Por todo lo que Houston sabía de los orcos, nunca se dejarían capturar.
Si lo que realmente querían era información, el orco habría luchado a muerte contra todos los enemigos, tuviera o no refuerzos. Luego habría tirado a Judith al suelo y le habría sacado la información requerida por medio de la tortura carnal.
Un orco nunca sería capaz de tener lo necesario para infiltrarse en un campamento enemigo y reunir información desde dentro.
Enviar un explorador por delante era lo máximo que podía hacer un orco en sus preparativos.
Conocer la posición del enemigo, estimar el número de guerreros y su armamento -cuántas espadas, cuántos arcos-... sí, los orcos solían explorar por adelantado, al igual que otras razas.
De hecho, aunque carecían de habilidad para el espionaje, los orcos disponían de un amplio repertorio de tácticas de batalla secretas, que harían girar la cabeza de cualquier humano.
Pero este orco había capitulado y se había dejado capturar... Sólo por eso, era claramente imposible que tuvieran un orco renegado entre manos.
No, se trataba de un orco racional, capaz de acatar las reglas del Rey Orco y de hacer buenas relaciones con los humanos. Y sin embargo, Houston nunca había oído hablar de un orco que viajara solo. Los orcos eran una raza tribal muy sociable. Sin embargo, supuso que cada raza tenía sus valores atípicos. Un orco viajando solo no era tan sorprendente.
No, Judith simplemente había entrado en pánico y detenido a un orco inocente. Ese parecía ser el alcance de la situación.
Al menos, esa era la conclusión a la que Houston ya había llegado.
Pero es extraño que al parecer lo acompañe un hada.
Durante la guerra, orcos y hadas habían trabajado juntos. ¿Significaba esto que los dos estaban involucrados en algún tipo de operación de combate?
Aunque la guerra había terminado, Houston siempre estaba en alerta por el más leve olor a discordia en el aire.
"Muy bien, supongo que simplemente tendré que ir a echar un vistazo por mí mismo". Houston se golpeó las rodillas antes de ponerse en pie.
* * *
La cárcel se encontraba en el sótano del cuartel general de la Orden de los Caballeros.
Durante la guerra, sus celdas se habían llenado hasta los topes de prisioneros de guerra, que a menudo eran torturados hasta la muerte para obtener información. Durante los últimos meses de las hostilidades, una plaga se extendió entre los prisioneros. Houston siempre se había negado a pisar el lugar.
Sin embargo, después de la guerra, la cárcel se había limpiado por completo y ahora se utilizaba sobre todo para detener a delincuentes menores.
En estos días, estaba tan limpia que incluso se percibía en el aire un leve aroma a cítricos.
"¡Déjate de tonterías y dinos el motivo de tu viaje!
¿Por qué andabas por el bosque? ¿Qué haces en Krassel? ¿Y qué demonios pasa con el hada?"
Mientras Houston bajaba las escaleras de la cárcel, pudo oír los gritos de Judith.
Vaya, sí que iba a por el método de intimidación total. Inesperado para una caballero novato.
¿Cómo se suponía que un orco capturado iba a hablar abiertamente ante tal hostilidad?
Los orcos detestaban ser despreciados por cualquiera. Ser despreciado por una mujer era probablemente más de lo que podían soportar.
El sentido del orgullo de un orco normal nunca le permitiría quebrarse ante el interrogatorio de una mujer, aunque no tuviera nada que ocultar.
Houston sonrió secamente.
Esta era seguramente la señal para que el orco ladrara: Si tanto quieres saber, tendrás que sacármelo a golpes.
Si las cosas llegaban tan lejos, el interrogatorio en su conjunto sería una causa perdida.
El enfoque de Judith era absolutamente el peor modo posible de interrogación para un orco.
"El objetivo de mi viaje es un asunto privado. En resumen, estoy persiguiendo algo. Estaba caminando por el bosque, ya que es la ruta más rápida. Y he venido aquí porque creo que lo que busco es probable que se encuentre aquí. En cuanto al hada, es una amiga. Están al tanto de mi objetivo y han venido a ayudarme". La respuesta del orco fue tranquila y firme. Qué raro.
Houston soltó un bufido de diversión. Un orco apasionado y de sangre caliente explotaría inevitablemente al ser interrogado. Pero los más establecidos, los guerreros veteranos, parecían ser más numerosos después de la guerra. Eran mucho más difíciles de poner en evidencia.
Sus sentidos estaban quizás embotados por el sonido de tantos rugidos y bramidos durante la batalla. Un simple interrogatorio podría haberles parecido una conversación agradable.
Pero si se trataba de un orco guerrero veterano, eso planteaba más preguntas.
¿Por qué un orco así estaría vagando por las tierras fuera de su propio país, buscando algo?
"¿Qué es eso que buscas? ¿Y por qué lo necesitas?"
"Eso... me niego a decirlo".
"¡¿Por qué?! ¡Eso es muy sospechoso! ¡¿Qué escondes, miserable orco?!"
¿Tal vez algo que, si se identifica, puede correr el riesgo de ser robado?
¿O podría ser algo que los orcos habían perdido y que no querían que las otras razas supieran que se había perdido? Houston sopesó estas dos posibilidades en su mente. Ya había llegado a la puerta de la cárcel, pero de repente le invadió una profunda y oscura sensación de presentimiento.
Esa voz... ¿no la he oído antes en alguna parte?
La intuición de Houston era correcta.
Siempre había confiado mucho en sus corazonadas, y como resultado, siempre había vuelto vivo del campo de batalla.
En realidad, no creo que vaya a entrar ahí después de todo...
A menudo tenía esa sensación de pinchazo en el pecho cuando se enfrentaba a ciertas situaciones peligrosas. La sensación iba y venía, como un susurro interno, que mantenía a Houston a salvo de cualquier daño.
Pero aunque sus sentidos le dijeran que se retirara, eran tiempos de paz. No había ninguna amenaza para su vida esperándole en aquella celda.
Además, si dejaba a Judith a su aire, sólo prolongaría este inútil interrogatorio. Si había algo que Houston odiaba de verdad, era perder el tiempo.
Así que Houston siguió adelante, abriendo la puerta de la sala de interrogatorios.
"Judith, no exageres. Si conviertes esto en una cuestión diplomática, será... ¡Eeeek!"
Houston soltó un grito cobarde.
Sintió un cosquilleo que le recorría la espina dorsal, y su corazón comenzó a martillear contra su caja torácica. Le invadió un impulso inmediato de correr.
De repente, su mente volvió al campo de batalla, una batalla que había tenido lugar poco después de ser nombrado general de la Fuerza de Respuesta Orca.
La batalla debería haber sido una victoria fácil para ellos.
Tenían el mayor poder, las tácticas más astutas.
Pero a pesar de eso, su vanguardia fue incapaz de romper la línea enemiga. Su pelotón fue dispersado por un ataque lateral sorpresa. Mientras su pelotón de reserva se apresuraba a la primera línea, su unidad principal había sido asediada por los guerreros orcos.
¿Los orcos habían predicho su plan de batalla? ¿O todo había sido una coincidencia? La brigada de orcos que había asediado su unidad principal estaba compuesta por sus mejores guerreros. La visión de un orco en particular se grabó a fuego en la mente de Houston. Podía verlo en primera línea siempre que cerraba los ojos, blandiendo su poderosa espada.
Ese orco mató al teniente de la Fuerza de Respuesta, un orgulloso soldado.
Mientras el teniente estaba siendo asesinado, Houston se había retirado tan rápido como sus piernas le permitían, jadeando. Consiguió volver a la base sano y salvo, pero la batalla había sido como algo sacado de una pesadilla. Nunca había superado el trauma.
Sin embargo, no fue una pesadilla.
Porque siguió ocurriendo después de eso.
Houston se encontró con el mismo orco una y otra vez en el campo de batalla. Tal vez fuera sólo su imaginación, pero Houston siempre tenía la sensación de que el orco intentaba matarlo a él en particular.
Tal vez el orco lo tenía como objetivo. Después de todo, él era el general, y si lo mataban, el batallón en su conjunto quedaría debilitado.
Sin embargo, Houston nunca había entrado en combate directo con aquel orco
.
Siempre huía de cada encuentro, tan rápido como le permitían sus piernas. Aun así, era un milagro que hubiera logrado escapar con vida cada vez.
El orco se dejaba ver incluso en los campos de batalla más duros.
No importaba lo fuerte y numeroso que fuera el ejército humano, el orco siempre aparecía. Y siempre lucharía hasta el último hombre en pie.
En la batalla de la Meseta de Remium, por ejemplo, los sabios ancianos humanos tuvieron la ingeniosa idea de llevar un dragón al campo de batalla. Y mientras este dragón convertía a los demonios y a los ogros en carbón, el orco se mantuvo firme, continuando la lucha contra el dragón junto con sus camaradas supervivientes.
Houston no pudo evitar admirar al orco mientras lo observaba en la batalla.
De hecho, había algo en la destreza del horrible orco que le hacía parecer casi hermoso a Houston.
Por eso el recuerdo de ese orco en particular se le había quedado grabado.
Piel de orco verde ordinaria. Los grandes colmillos estándar, aunque todavía un poco pequeños para un orco. Un físico musculoso y fuerte.
Ojos de halcón. Pelo azul violáceo.
Su aspecto era poco llamativo, el de cualquier orco verde, pero Houston sabía que no se equivocaba.
La última vez que había estado tan cerca de él, fue en la ceremonia de firma del tratado de paz.
No, ni siquiera entonces estuvo tan cerca. Debía de haber un espacio de al menos veinte metros.
Pero el orco que estaba frente a él ahora estaba a sólo cuatro metros de distancia.
Lo suficientemente cerca como para agarrarlo.
Al parecer no llevaba esa espada suya, la que era tan larga como él. Pero Houston sabía...
Sí, Houston sabía que el orco era capaz de moverse a velocidades que igualarían incluso a la raza de los hombres bestia salvajes y que podía pulverizar las armaduras de acero negro de los enanos con sólo sus manos.
Después de todo, había visto estas hazañas con sus propios ojos. No se equivocaba.
Nadie le había creído del todo cuando lo contó después, pero así fue como mataron al último ayudante.
Sí, éste era un orco digno de todos los títulos que el pueblo le asignaba.
El Guerrero Loco, el Destructor, el Aniquilador, el Toro Furioso, el Brazo de Acero, la Pesadilla del Bosque Shiwanashi, el Desastre Verde, el Decapitador de Dragones...
Había muchos más... pero todos ellos eran un resumen preciso de este temible orco.
Y en el país de los orcos, lo llamaban... El Héroe Orco Bash.
Houston estaba en presencia del espécimen más temible que se podía encontrar entre toda la raza orca.
"..."
Al inspeccionar más de cerca, Houston se fijó en el hada. Parecía ser la misma que siempre había acompañado a Bash en el campo de batalla, pero en ese momento, estaba envuelta en una servilleta enrollada, tendida indefensa sobre la mesa.
Houston también lo sabía todo sobre esta hada.
Las hadas tienen valiosas propiedades curativas, por lo que rara vez se las mata una vez que han sido capturadas. Sabiendo esto, esta hada particularmente astuta a menudo se dejaba capturar a propósito para poder, a través de algún medio mágico desconocido, transmitir las posiciones de los humanos al orco más peligroso y llamarlo directamente al lugar.
Como resultado, esta hada se había ganado el apodo de Falsa carnada Zell.
"J-Judith..."
A pesar de su voz temblorosa, Houston se las arreglaba de alguna manera para no girar la cola y correr gritando. Sus subordinados lo estaban observando.
Houston era el general de las fuerzas armadas. Mandaba tanto a los caballeros como a los soldados de infantería. Estaba orgulloso de ello y del respeto que recibía de sus tropas. De ninguna manera iba a tirar su confianza.
Además, parecía que Bash estaba cooperando con Judith, con una expresión suave y tranquila en su rostro.
Sus ojos de cazador brillaban con una especie de luz cálida mientras asentía al interrogatorio de Judith como un anciano benévolo que escucha con indulgencia los balbuceos de un niño pequeño.
Qué inesperado. Así que este asesino demoníaco tenía un lado más suave. No era todo ira y violencia. ¿Y por qué iba a estarlo? La guerra había terminado. Eran tiempos de paz, ¿no? Sí, incluso los ojos del orco hablaban de paz.
Pero seguía siendo Bash. El Bash de la leyenda susurrada y temerosa.
Houston respiró profundamente para centrarse. Luego, con extrema precaución, y manteniendo la mayor distancia posible entre él y el orco, se volvió para tratar con Judith.
"¿Qué...? ¿Qué es lo que estás haciendo aquí?"
"¡Señor! Hemos recibido informes de una emboscada de orcos en la región del bosque occidental. Al investigar, descubrimos que un orco había sido visto recientemente entrando en la ciudad. Lo localizamos y lo arrestamos en la posada en la que se alojaba. Ahora mismo, estoy llevando a cabo un interrogatorio".
"Ah. Hmm..."
Houston supo inmediatamente que se trataba de un arresto basado en una identificación errónea.
Bash nunca dejaría a ningún testigo ocular con vida después de una emboscada. Y si fuera en absoluto culpable de este crimen, simplemente se habría librado del arresto, matando a quien se interpusiera en su camino y huyendo.
Un orco de este calibre podría escapar con facilidad, aunque estuviera rodeado por un centenar de soldados.
En cuanto a cómo Houston podía pensar esto con tanta convicción... Bueno, había visto a Bash liberarse de sus propias tropas de esa manera durante la guerra.
"Ha dado la mayor parte de la información, pero sigue sin decirnos el propósito de su viaje. ¡Eh, tú! Escúpelo, asqueroso críminal".
Judith agarró a Bash por el cuello y le acercó la cara, con ojos amenazantes.
Houston se estremeció con un repentino terror.
"¡Ah, no hagas eso! Detente! ¡Sin violencia!"
Quiso sonar autoritario, pero su voz salió en un chillido incómodo.
A pesar de la paz, ¿Quién podía culpar al orco de estar enfadado por este interrogatorio? Aquí estaba, acusado de un crimen, arrastrado a la cárcel, y ahora una caballero novata que ni siquiera había estado en la guerra lo insuktaba y le faltaba el respeto.
Sí, Bash tenía todo el derecho a estar enfadado. Furioso, incluso.
"No tengo nada más que decir".
Pero Bash no parecía estar ni siquiera un poco perturbado.
En lugar de eso, se limitó a mover la nariz, con una expresión serena.
¿Quizás el aroma de los cítricos que se respiraba en la cárcel estaba teniendo un efecto calmante en él? Los orcos comían de todo, pero, sorprendentemente, tenían un apetito especial por la fruta.
Houston sintió un impulso de gratitud hacia el soldado que había sugerido refrescar la cárcel con esencias de cítricos. Tal vez incluso les diera un aumento de sueldo.
"Ejem... Judith. Suéltalo de una vez, y luego vuelve aquí conmigo. Lentamente".
"¿Qué...? ¿Qué te pasa? ¿Qué ha pasado con Houston, el cazador de cerdos? ¿Por qué actúas tan débil y...?"
"¡No te dirijas a mí por ese nombre!"
Un orco seguramente encontraría insultante el apodo de Houston...
Cada vez que se mencionaba su apodo entre los orcos renegados que traían, siempre causaba revuelo. Los orcos se volvían muy abusivos. "¡Así que tú eres el que llaman Cazador de Cerdos! Te sacaré las tripas".
Ese era el peso que tenía el nombre de Cazador de Cerdos entre los orcos.
O tal vez sólo era que no les gustaba que los llamaran cerdos. Es difícil decirlo con seguridad.
"Pero, señor, este cerdo, este orco renegado necesita saber con quién está tratando aquí: ¡el gran Houston! Escucha, orco-cerdo. Este hombre es el General Houston, y mató a más orcos que ningún otro durante la guerra. Sí, mientras los orcos como tú se sentaban a hurgar en sus asquerosas narices, él..." Houston soltó de repente un grito.
"¡Cállate! ¡Cierra la boca o te la cerraré yo! ¡Vuelve a la fila ahora mismo!"
El rugido de Houston sonaba casi demoníaco.
"¿Eh...?"
Judith se puso rígida de sorpresa, desconcertada por la amenaza de Houston. Sin embargo, hizo lo que se le dijo.
Tenía los hombros caídos y la cabeza inclinada. El general del ejército la había regañado, pero no sabía por qué. Ya se lo explicaría él más adelante.
Ahora, sin embargo, había que preocuparse por el orco.
"Uf..."
Houston soltó el aliento que había estado conteniendo y se volvió hacia Bash.
Bash tenía sus ojos de halcón clavados en Judith, ahora de pie en su posición en la fila. El labio de Houston se movió involuntariamente.
"Yo... me disculpo por la descortesía de mi subordinada. Se supone que está a cargo de la investigación del caso de la emboscada del carruaje, pero hasta ahora no ha encontrado ninguna pista. Me temo que se ha desesperado un poco. Oh, disculpe, debería haberme presentado antes. Soy el general del ejército de la fuerza de defensa de esta ciudad. Mi nombre es Houston Jale".
"Bash".
"Ah, sí... sé tu nombre..."
"¿Sabe de mí?"
"Tuve la oportunidad de observarte en el campo de batalla muchas veces..."
Bash se inclinó de repente, con los ojos enfocados en el rostro de Houston. ¿Se acordaría de él y se lanzaría al ataque? No, seguramente no. Era un orco razonable, ¿no?
Houston tenía que confiar en su impresión inicial. Si el orco iba a atacar, ya lo habría hecho. Sus hombres habrían sido asesinados, y Judith se habría quedado tirada en el suelo desmayada, con los ojos llorosos y un líquido turbio goteando entre sus piernas abiertas.
Tranquilizándose, Houston puso una sonrisa.
En sus treinta años de leal servicio, Houston nunca había sonreído así a un orco.
Diablos, ni siquiera le había sonreído así a otro humano.
"Un gran jefe de los humanos..."
"Um... claro. Algo así".
"Esto me lleva a la guerra... ¿Cómo has estado?" De repente, los colmillos de Bash estaban completamente expuestos.
Era una expresión que podía confundirse fácilmente con una mueca amenazante. Pero Houston sabía más que nadie sobre los orcos. Sabía que esa expresión salvaje era simplemente la aproximación de un orco a una sonrisa amistosa.
Houston se sintió ligeramente aliviado y mucho más confiado al continuar la conversación.
"Esta situación es totalmente resultado de mi falta de atención. Le agradezco mucho su paciencia durante este asunto".
"No me molesta en absoluto".
En realidad, Bash casi parecía aburrido, pero miraba a Judith con una extraña expresión en el rostro.
Houston entrecerró los ojos. ¿Significa que este orco, pensó, que por mucho que le enfurezca la imprudencia de Judith, no tiene intención de matarla...?
Esa fue la conclusión a la que llegó Houston, al menos.
Era un orco tolerante, sin duda, que aceptaba los insultos de Judith sin pestañear.
Cualquier otro orco ya habría afrontado el insulto agarrando a Judith y desgarrándola miembro a miembro.
Y sin embargo, el orco podía explotar en cualquier momento.
Houston levantó la voz, con la esperanza de acabar con esta conversación lo antes posible.
"Um... En todo caso, ¿puedo hacerle algunas preguntas? Prometo no quitarle mucho más tiempo".
"¿Qué? ¿Cuántas veces pretenden hacerme repetir lo mismo?"
"¡Por favor, si cooperas con nosotros unos minutos más...!", chilló Houston.
Lanzó a Judith una mirada aguda. ¿A eso se había reducido su interrogatorio: a la repetición interminable de las mismas preguntas?
Judith miró rápidamente al suelo, mordiéndose el labio por la culpa.
"Bueno, veamos..."
Entonces Houston procedió a interrogar al orco sobre la emboscada en la región forestal del oeste de la que habían recibido informes.
Naturalmente, las respuestas de Bash no cambiaron.
El carro había sido asediado por los osos. Bash, que simplemente pasaba por allí, había intervenido para ahuyentarlos.
Había hablado con las dos mujeres para ver si alguna de ellas consentía en el coito. Y su explicación de por qué no se había abalanzado sobre ellas era que el Rey Orco había prohibido el apareamiento con otras razas sin obtener primero el consentimiento.
Aunque Bash se había limitado a cumplir los deseos del Rey Orco, las mujeres lo habían visto como una señal de que iban a ser atacadas.
Houston asintió sabiamente mientras digería esta información. No se podía confiar en esos orcos canallas, pero descubrió que podía creer fácilmente a Bash.
Parecía que realmente había dado con la emboscada del carruaje por pura coincidencia.
Sí, Houston lo había predicho.
Si realmente hubiera querido atacar a aquellas dos mujeres, nunca habrían podido escapar para contarlo. Houston sabía mejor que nadie que huir de Bash era una hazaña casi imposible. Escapar de Bash cuando realmente pretendía capturarte... eso requeriría innumerables subordinados fuertemente blindados para utilizarlos como convenientes escudos humanos. Por no hablar de una buena cantidad de suerte también.
Por lo tanto...
"Sólo una pregunta más, entonces."
Esta era la pregunta más importante de todas.
"Dijiste que estabas buscando algo. ¿Está el Rey Orco al tanto de esto?"
"Por supuesto."
"Ya veo."
Ahora la curiosidad de Houston estaba satisfecha.
Él sabía por qué Bash estaba aquí.
Sabía el propósito de su viaje.
Él estaba en una misión del Rey Orco. Némesis le había dado a Bash una orden directa. Obedientemente, Bash se había puesto en marcha en la búsqueda de algo por orden del Rey Orco.
¿La orden? Salir a encontrar este objeto/persona.
"Oh amigo, eso es bastante preocupante. En ese caso, deberías haber pasado por los canales gubernamentales adecuados..."
"Es un asunto personal. No pretendo causar problemas".
Y sin embargo, era algo que sentía la necesidad de ocultar a los humanos. O a alguien.
Debía ser algo muy importante para que enviaran a un orco del calibre de Bash a buscarlo.
Algo que, una vez obtenido, llevaría a un gran beneficio para los orcos. O por el contrario, algo que les llevaría a grandes pérdidas si no podían obtenerlo...
En cualquier caso, estaba claro que los orcos daban mucho valor a lo que fuera.
De lo contrario, nunca habrían enviado a sus mejores orcos a recorrer el mundo solos.
Houston suponía que tenía que agradecer a esta misteriosa misión que Bash no los arrancara a él y a Judith miembro a miembro.
La carnicería humana podría haber aumentado la dificultad de la misión de Bash.
Pero Houston tenía una curiosidad desesperada por saber qué era lo que buscaba Bash...
"Muy bien. Entiendo la situación".
Houston había decidido no reflexionar más sobre la misión de Bash.
Sólo esperaba que esa cosa, fuera lo que fuera, no fuera algo que pudiera causar daño a la raza humana.
"Bueno, eso es todo lo que necesitábamos. Pido disculpas por haberles quitado su valioso tiempo".
No, no era asunto de Houston.
Involucrarse, meter el cuello donde no debía... podría resultar peligroso. Amenazar su propia vida. No, gracias.
En el campo de batalla, no había nada más precioso que la vida humana. Al mismo tiempo, no había nada más prescindible...
El arresto de Bash fue un simple caso de error de identidad. Se había presentado tranquilamente y había cooperado con sus investigaciones, más o menos.
En lo que respecta a Houston, el asunto estaba resuelto.
Caso cerrado.
Por supuesto, Houston enviaría un mensaje por adelantado a las tierras natales, advirtiéndoles que el Héroe Orco Bash había pasado por allí, buscando algo. Pero después de eso, lo que sucediera... era problema de otra persona.
"Hmm."
Bash asintió suavemente, comenzando a desenvolver a Zell de las ataduras que había utilizado para sujetar a la pequeña hada.
"Tengan cuidado en su viaje y procuren no dejar ninguna pertenencia".
Houston dio un suspiro de alivio al pronunciar estas palabras de despedida al orco.
Finalmente, el orco se marchaba. Al verlo de cerca y hablar con él, tuvo que admitir que Bash era realmente una buena figura de orco y bien merecedor del título de héroe.
Pero un orco como él podía desbocarse en cualquier momento.
Houston sabía mucho sobre los orcos. Lo suficiente como para saber que había mucho más que aún no conocía.
Tenía que sacar a este orco de aquí antes de que algo lo hiciera estallar y lo pusiera en cólera. Después de eso, todo lo que podía hacer era rezar para que el orco no causara destrucción en la ciudad.
No enviaría soldados tras el orco para vigilarlo. No, las vidas de sus subordinados eran preciosas. Adoptaría un enfoque totalmente indiferente.
Eso fue lo que decidió Houston.
La intuición de Houston lo había mantenido vivo hasta ahora. Se negaba a arriesgar su cuello ahora, cuando por fin había llegado la paz.
"Hmm..."
Mientras Bash desataba al hada, sin embargo, fruncía el ceño.
Y seguía mirando a Judith cada pocos segundos.
¿Eh?
Houston observó a Bash echando miradas furtivas a Judith. Algo estaba haciendo que sus sentidos de intuición volvieran a sonar.
Bash era libre de marcharse y, sin embargo, se demoraba.
¿Cuál podría ser la razón? ¿Por qué miraba a Judith? ¿Todavía le guardaba rencor a lacaballero? Pero momentos antes, Bash había afirmado que no le había molestado su interrogatorio. Entonces, ¿por qué parecía tan obsesionado con ella? ¿Qué trapos sucios tenía con Judith?
Ella era una caballero. Ella realizó una búsqueda en la región del bosque occidental. El camino... en otras palabras...
Los engranajes comenzaron a girar en la cabeza de Houston, llevándolo a la conclusión más lógica.
"¿Podría ser que el caso de la emboscada del carruaje esté de alguna manera conectado con esto que buscas?"
"...?"
Bash se congeló por un momento.
Su rostro estaba inexpresivo, y era imposible saber qué podía estar pensando el orco.
Pero en ese momento, el hada Zell se liberó de su envoltorio y se lanzó al aire, agarrando la oreja de Bash y susurrando en ella. De repente, las cejas de Bash se alzaron.
Luego se volvió hacia Houston, con una expresión serena. Lentamente, asintió.
"Puede que tengas razón".
"¡Ya me lo imaginaba!"
Houston sonrió, satisfecho de que su corazonada hubiera resultado correcta.
Houston era un hombre inteligente. En el lapso de unos pocos segundos, ya había ideado una manera de conseguir que el orco estuviera en deuda con él, al tiempo que evitaba cualquier disturbio en la ciudad y se aseguraba de mantenerse fuera de peligro.
Houston Jale no era precisamente un santo.
Y nunca dudaba en aprovechar cualquier oportunidad que pudiera mejorar su propia fortuna más adelante.
"En ese caso, enviaré a la joven Judith para que te acompañe. Ella fue la encargada de la investigación de la emboscada del carruaje, después de todo. Si estás fuera investigando, ella es la mejor persona para ayudarte".
"¿Qué?"
Judith estaba de pie junto a la entrada con una mirada extremadamente disgustada.
"¡Espere un momento, general Houston! ¿En serio pretende enviarme con esta bestia salvaje que no piensa en otra cosa que en violar a toda mujer que ve?"
Judith dio un paso adelante, enfurecida, señalando con un dedo acusador a Bash.
Bash miró fríamente el dedo y respondió en voz baja.
"Los orcos tenemos prohibidas las relaciones no consensuadas por decreto del tratado de paz. No tengo intención de violar a nadie".
Houston miró, asintiendo, sintiéndose profundamente inspirado de repente.
Ahora que echaba la vista atrás, recordaba que Bash nunca fue conocido por arrastrar a las mujeres después de la batalla, incluso si toda la unidad enemiga había sido aniquilada. Los otros orcos ignoraban las órdenes directas y se llevaban a las mujeres allí mismo, en el sangriento campo de batalla. Pero Bash no.
De hecho, estaba en la naturaleza de un orco querer violar a todas las mujeres que pudiera.
Pero este orco franco y aparentemente decente tenía la clara intención de resistirse a los impulsos innatos de su raza y mantener la ley del Rey Orco.
"¿Ves? Ahí tienes la palabra del propio orco".
"¡¿En serio?! ¡Usted más que nadie debería saber, General Houston, que los orcos son una raza de brutos indiscriminados! No importa lo que diga, es obvio que en el momento en que me encuentre a solas en un rincón oscuro, ¡mostrará sus verdaderos y despreciables intenciones!"
Houston agarró a Judith por el cuello de la camisa y la acercó hasta que su cara estuvo contra la de ella.
"Cierra la boca, caballero. Ahora escucha. Este respetable orco no se parece en nada a esos orcos canallas. Es el Héroe Orco Bash".
"¿Eh? ¿Héroe? ¡¿Quién lo dice?! ¡Probablemente es el sobrino favorito del Rey Orco o algo así!"
A Houston le estaba doliendo la cabeza.
El Héroe Orco Bash era conocido por todos los soldados de la Fuerza de Respuesta Ati Orca durante la guerra.
Houston era consciente de que Judith era una caballero novata que sólo se había unido al servicio una vez terminada la guerra. Aun así... ¡¿Cómo podía estar tan desinformada?!
"..."
Houston luchó con fuerza para reprimir un repentino impulso de gritar a la estúpida joven caballero.
La guerra había terminado hacía tres años.
La mayoría de los que habían sido soldados durante la guerra habían regresado a sus ciudades de origen. Para vivir una vida pacífica, lejos de la lucha.
La mayoría de los soldados de esta ciudad ni siquiera habían probado la guerra.
Y aunque la mayoría sabía de la existencia del Rey Orco, pocos conocían su nombre: Némesis.
Además, apenas había comercio entre la Ciudad Fortificada y el país de los orcos. Judith, no... en realidad todos sus subordinados, sólo se había topado con orcos renegados. Criminales detestables que no respetaban las reglas. Así que Houston supuso que su ignorancia no podía ser evitada.
"Está exaltado entre los orcos, un hecho que sigue siendo cierto a pesar de tu ignorancia. Pertenece a la élite, con la que un estúpida y humilde caballero de tu categoría nunca podría aspirar si quiera a hablar con él".
"¿Qué... en serio? Pero es sólo un orco..."
"Ha venido a Krassel en son de paz, pero no te equivoques, si lo hubieras enfadado de verdad, ya estarías muerta".
"¿Eh...?"
Judith aún no parecía entender del todo.
Houston decidió cambiar de táctica.
"Si acabas provocando otro conflicto con los orcos, tu cabeza rodará. Me encargaré de que acabes ejecutada por ello. ¿De verdad quieres ir a la guillotina en tiempos de paz?"
"¿La guillo...? Pero... Quiero decir... Es un orco..."
Houston sabía que era un cobarde, un oportunista.
Durante la guerra, había logrado evadir a Bash, y llevaba un extraño sentimiento de orgullo en su interior por ese logro.
Pero los demás no sabían nada de eso. Judith y el resto de sus subordinados pensaban que Houston era un guerrero despiadado y temible.
Así que se tomaban sus palabras no como sabios consejos, sino como amenazas e intimidaciones.
Judith era todavía joven e inexperta, y no pudo evitar que le temblaran las piernas.
"Yo...".
Bash intervino. Por primera vez, su voz tenía un tono de enfado y miraba a Houston con dureza.
"Suelta a la mujer".
Houston soltó a Judith al instante, abriendo las manos como si dijera: "Ni siquiera la estaba tocando, lo juro".
"¿Hice... algo que está mal?"
"Bruto..."
Bash se detuvo un momento, como si sopesara sus palabras, antes de continuar.
"Acosar a una mujer de esa manera, ladrarle órdenes. ¿No te da vergüenza?"
"Yo... Pero..."
Las mejillas de Houston ardían de rojo.
Judith había detenido a Bash, un orco inocente, lo había metido en la cárcel y lo había interrogado, todo ello bajo jurisdicción humana. Y ahora se atrevía a insultar a Bash en su propia cara.
Houston podía saber lo que Bash estaba pensando. Obviamente, estaba enfurecido. Pero intentaba no demostrarlo. En cambio, hablaba como si se solidarizara con la situación de Judith.
Si hubiera sido cualquier otro orco, Houston se habría burlado en voz alta.
No importa que sea una mujer; sigue siendo mi subordinada. No es de tu incumbencia, así que lárgate, podría haber dicho.
O podría haberse burlado del orco. Así que te han atrapado, te has orinado en los pantalones, pero luego has conseguido que el interrogatorio se decante a tu favor, así que has decidido ponerte un poco agresivo, ¿eh?
Pero no, este no era un orco ordinario. Se trataba de un orco que podía destripar a todos los humanos de los alrededores antes de que pestañearas.
Un orco no necesitaba palabras. Podía demostrar a los humanos lo débiles y enclenques que eran mediante el uso de sus poderosos puños.
Pero Bash no había usado sus puños. Incluso a pesar de toda la humillación que había soportado.
¿De dónde sacó tal autocontrol?
Bash estaba claramente pensando desde la perspectiva de un leal miembro de la tribu orca. Si
Bash atacaba a cualquiera de los humanos presentes, estaría violando los deseos del Rey Orco. Y si Bash se volvía contra el Rey Orco, muchos jóvenes orcos de sangre caliente seguirían su ejemplo.
Eso llevaría a otra guerra entre los orcos y una de las otras razas. Durante la larga guerra, los orcos habían perdido muchos de sus miembros. Si se producía otra guerra, esta vez, la raza orca podría extinguirse de verdad.
Y así Bash se controló.
Por el deber, por el futuro de la raza orca, Bash podría sacrificar su dignidad cien veces.
A pesar de todo el poder que poseía, Bash se negó a utilizarlo para sus propios medios egoístas, dedicándose en cambio al servicio de su raza.
Qué buen orco era.
Mucho más magnánimo, mucho más tolerante de lo que podía imaginarse...
Houston se sentía cada vez más avergonzado en comparación.
Bash tenía razón. ¿Qué debía pensar el orco de él, gritando a una mujer de esa manera? ¡Qué patético!
Como general, es decir, como hombre, no podía actuar así.
Y entonces Houston tomó una decisión. Una decisión que podría acabar enfureciendo al orco, y sin embargo... sabía lo que había que hacer.
"Tienes razón, por supuesto. Sí. En ese caso... ¡te acompañaré a tu búsqueda en el bosque!"
La mirada de Bash se entristeció por un momento, pero Houston, abrumado por la grandeza de este poderoso orco, no se dio cuenta.