"¿Así que básicamente, actúas como si me odiaras, pero en realidad estás perdidamente enamorada de mí?"

"¡No, no es eso! Lo juro". Elma insistió.

"Elma, por favor", dijo Mimi. "No está bien encubrir tu vergüenza con violencia". Sacó la lengua, burlándose de Elma.

"Mimi lo entiende", dije.

"¡Uuuurgh!" Elma volvió a taparse apresuradamente las orejas rojas.

"De verdad, sin embargo. ¿Cómo funciona eso?" pregunté. "Me sorprende que los humanos y los elfos puedan reproducirse, para empezar. ¿Cómo funcionan los los cromosomas y los genes?" A pesar de tener cuerpos similares, los elfos y los humanos habían evolucionado en planetas completamente diferentes.

"Los elfos pueden... hacer bebés con alguien que aceptan como... ¡Uuurgh!" Elma apoyó la cabeza en la mesa para ocultar su rostro.

Vale, supongo que lo entiendo. Los elfos espaciales cambian instintivamente para poder reproducirse con otras especies, básicamente. Eso parece sacado de una película porno.

Tan pronto como ese pensamiento me golpeó, mi mente se volvió loca por las posibilidades. ¿Y si los elfos pudieran reproducirse con otras razas como táctica de supervivencia? Tal vez vivieran en planetas invadidos por orcos, goblins y monstruos con tentáculos y la única forma de sobrevivir fuera aparearse con ellos. ¿Las generaciones posteriores conservarían sus rasgos élficos? Parecía una locura.

"Bueno, creo que entiendo lo esencial", dije. "Los elfos espaciales son increíbles, ¿no?".

Elma frunció el ceño. "Me preocupa mucho lo que está pasando por tu cabeza ahora mismo".

"Por ahora, digamos, 'Aww, Elma wuvs me,'"

"¡Gah!" Elma gimió, sus manos temblando. "¡Ooough!"

Ahora suena como una sirena.

"Maestro Hiro, no es bueno burlarse de ella", dijo Mimi.

"Sí, tienes razón. Lo siento, Elma". Mimi podría haber sido la más joven, pero dijo un buen punto.

"No pasa nada. De todos modos, me volví un poco loca", dijo Elma. "Sin embargo, te lo agradezco. Es genial que sientas eso por mí. Yo también te quiero. Eres fiable, tienes una personalidad adorable y, sobre todo, puedo relajarme a tu lado. Me siento más cómoda cerca de ti que cuando estamos separados, de verdad".

"¿De verdad?"

"Sí, seguro. Lo digo en serio".

"Huh. B-bueno, ¿supongo que yo podría sentir lo mismo?" Elma se destapó las orejas, mirando sus dedos jugueteando. Luce absolutamente adorable.

"¡Bien!" declaró Mimi. "¿Nos hemos besado y reconciliado ya?"

"Sí, nos hemos reconciliado", dije.

"S-seguro... Sí", dijo Elma.

Mimi sonrió. "¡Genial! Entonces he hecho un itinerario para nosotros hoy. Primero, visitaremos la planta de carne artificial de la Corporación Cierra".

"Ooh, carne artificial", dije. "Definitivamente me interesa saber cómo hacen esas cosas".

Aunque la carne artificial parecía bastante real, en realidad era un producto misterioso compuesto de carne blanca en lugar de roja. No importaba cómo se cocinara o cuánto supiera y se sintiera como carne de vaca o de cerdo, al cortarla siempre aparecía carne blanca en su interior.  Era definitivamente extraño, pero tenía un sabor increíble y brindaba nutrientes. No podía esperar a ver qué tipo de proceso loco lo producía.

"Nunca he visto una planta de carne artificial", dijo Elma.

"Emocionante, ¿verdad?" Dijo Mimi. "Después de eso, el plan es ir a una granja de acuicultura y la planta de procesamiento de alimentos adjunta".

"Una granja de acuicultura, ¿eh?" Dije. "¿Qué es lo que realmente cultivan en un lugar como ese?"

"¿No son sólo las algas que utilizan para los cartuchos de comida?" dijo Elma.

"Si eso es todo, no parece muy divertido..." murmuré. "Pero oye, si ofrecen tours, entonces no puede ser tan aburrido. ¿Verdad?"

"Hmm. Supongo que tienes razón", dijo Elma.

"Almorzaremos en la planta de procesamiento de alimentos", continuó Mimi. "Dicen que allí se pueden comer alimentos recién procesados".

"Eso es algo horroroso". Me estremecí al pensarlo.

"Está bien; no es lo que piensas. Ya lo he investigado", dijo Mimi, con los ojos momentáneamente vidriosos.

"Es fantástico. ¿Nos ponemos en marcha pronto?" dije.

"Hmm... Teniendo en cuenta el tiempo de viaje, entonces sí".

"Genial. Todo el mundo, prepárese", dije. "Nos reuniremos aquí en la cafetería cuando estén listas".

Sólo tardamos una hora en ponernos la ropa, aventurarnos en la colonia y llegar a la primera parada de nuestro tour gastronómico.

"Uf... Ese tren no era muy cómodo", comenté.

"Hubiera estado bien que aceleraran un poco más suavemente..." dijo Mimi.

"Eso no es nada comparado con un barco, Mimi", respondió Elma. "Aunque al parecer, algunas personas se enferman en los trenes".

Nos subimos a uno de los trenes del sistema de transporte de mercancías subterráneo para atravesar esta enorme colonia. Era barato y rápido, pero sumamente estrecho. Cada vagón tenía una ocupación máxima de seis personas, y nosotros tres habíamos conseguido uno para nosotros solos, pero incluso eso nos parecía claustrofóbico. No había ventanas ni vistas del paisaje, sólo una montaña rusa rápida y llena de baches.

"¿Así que esta es la planta de carne artificial?" preguntó Elma, y de repente se quedó paralizada.

"¿Hm? ¿Qué pasa?" Seguí la mirada de Elma, pero el cartel que teníamos delante me pareció bastante normal.

"Planta de carne cultivada de la Corporación Cierra", leí en voz alta. ¿Qué le molesta de eso?

"Acabo de recordar que tengo que hacer algunas cosas", murmuró Elma. "Diviertánse sin mí".

"Claro que no". Agarré a Elma por el hombro antes de que pudiera huir.

"¿Carne cultivada? Eso no es lo mismo que la carne artificial, ¿verdad?" Mimi ladeó la cabeza.

"¿Elma?"

"Realmente no quiero entrar ahí", confesó Elma.

"Pero hemos hecho una reserva", dijo Mimi. "Ya casi es la hora".

"Hmm", dije. "Ah, olvídalo. Vamos a arrastrarla".

"No, no, no, no..."

Arrastramos a una reticente Elma al interior de la planta, donde un hombre delgado de tez pálida ofrecía una extraña sonrisa dentada desde detrás del mostrador de recepción. Eso sí que da miedo.

"¡Bienvenidos! ¿Este es el grupo de Hiro?", nos preguntó el hombre.

"S-sí, señor", respondí.

"Gracias por elegir el servicio de excursiones de nuestra planta. Cielos, ¿cuánto tiempo hace que alguien quiere una visita guiada? Traeremos a todo el personal para que sea una gran visita".

"wow, qué locura", dije.

Sus ojos brillaron, como si se tratara de un gato que estuviera evaluando a su presa. Una enorme sonrisa se extendía aún por su rostro. Empezaba a tener dudas sobre esto.

"¡Bueno, no sean tímidos!", dijo. "El camino de los visitantes está por aquí. Sigan el camino y disfruten". Indicó una puerta que se abrió automáticamente con un clic. No hay que preocuparse por ello; las puertas automáticas son normales. Pero, ¿por qué es tan gruesa esa puerta? ¿Qué es eso, una caja fuerte?

"Maestro Hiro, ¡vamos!" Mimi tiró de mi mano, imperturbable en su entusiasmo.

Elma se encogió. "Creo que voy a pasar, después de todo..."

"Oh, no", dije. "No te vas a escapar tan fácilmente".

"¡H-hey, eres demasiado contundente! Deja de tirar de mí". Elma gritó.

Hicimos una cadena, Mimi tirando de mí mientras yo arrastraba a Elma detrás de mí. Necesitaba mantenerlas sujetas a las dos para que Mimi no se escapara sola y para que Elma no huyera. ¡Morimos juntos, chicas!

En el momento en que pasamos por la puerta automática, ésta se cerró y se bloqueó tras nosotros. Una voz mecánica se dirigió a nosotros: "Para mantener los estándares de higiene de la planta, serán desinfectados. Después, pueden continuar". Un humo blanco entró en la sala. "Desinfección completa. Por favor, pasen a la siguiente sala".

Una puerta se abrió, permitiéndonos entrar en una cámara más pequeña sin ventanas ni puertas.

"¿Qué es esto?" Pregunté.

"Hmm... no veo ninguna puerta". Mimi inclinó la cabeza hacia un lado.

Elma lanzó un suspiro exasperado. "Vamos a lamentar esto". En el momento en que lo dijo, la puerta se cerró y se bloqueó detrás de nosotros. Entonces todo el piso comenzó a balancearse.

"¿Se mueve la habitación?" pregunté.

Una voz nos saludó desde el techo. "Gracias por venir a participar en la visita a la planta de carne cultivada de la Corporación Cierra. Piensen en esta sala como una especie de góndola desde la que pueden ver la planta".

"Es como si toda la sala en sí fuera un vehículo", se maravilló Mimi. ¿Cómo es que fue la única que no se asustó por esto?

"Lástima que no tenga sillas", dije. Mi mano se desvió hacia el láser de mi cadera.

"El público ha amado nuestra carne desde hace más de 300 años. Estamos por encima de las carnes artificiales, y por eso un asombroso 93% de nuestros clientes vuelven a por más. En esta visita, verán los cultivos iniciales de nuestra carne, todo el proceso de fabricación e incluso el departamento de envíos. Relájense y disfruten".

"¿Son diferentes las carnes artificiales y las cultivadas?" pregunté

"Supongo que sí". Mimi se golpeó los labios mientras pensaba.

Elma se encorvó en un rincón de la habitación, apoyándose en la pared y cerrando los ojos. ¿Qué le pasa? Cada vez tengo un peor presentimiento sobre esto.

"En primer lugar, echemos un vistazo a los cultivos iniciales", dijo la voz de arriba.

Las paredes que nos rodeaban se volvieron transparentes, revelando el suelo de una fábrica. Unas cintas transportadoras trasladaban los contenedores translúcidos a varias estaciones, donde las máquinas inyectaban líquido en ellos. Su destino final parecía ser una especie de incubadora.

"¿Qué crees que es esa caja?" me preguntó Mimi, señalando la incubadora.

"No tengo ni idea".

A medida que la sala avanzaba, aparecían más incubadoras. Estas contenían productos que claramente se habían cocido durante más tiempo.

"Eugh..." Gemí.

"¿Qué es lo que pasa?" dijo Mimi.

Cuanto más nos acercábamos, mejor podíamos ver los contenedores transparentes. Contenían lo que parecían ser lombrices de tierra que se retorcían, pero -horriblemente- eran en realidad carne fibrosa.

"Esto no me gusta nada", murmuré.

"¿La carne cultivada podría ser...?" Mimi torció el cuello para seguir analizando los envases mientras la sala avanzaba.

"Por eso no quería venir", refunfuñó Elma, con sus palabras suspendidas en el aire.

***

"Gracias de nuevo por visitarnos hoy. Esperamos que pruebe nuestra carne cultivada de alta calidad en un futuro próximo". No me atreví a volver a mirar a la espeluznante recepcionista mientras salíamos de la planta. Podía imaginarme su sonrisa de forma demasiado vívida.

"Ulp". Me tapé la boca con una mano para no vomitar.

"No creo que pueda comer carne durante algún tiempo", dijo Mimi.

"¡Por eso no quería venir!" gritó Elma.

Las cosas que presenciamos ahí dentro... no quiero ni pensar en ello.

Había charcos de cosas con tentáculos de color carne, algunos del tamaño de trenes. Abrían los tentáculos y... Uf, no puedo describirlo más. Según la voz en off de la góndola, esos tentáculos eran animales reales como vacas o cerdos, sólo que modificados genéticamente para mejorar la comestibilidad.

El resultado era, bueno, pese a cualquier horror que se escondiera en esa fábrica. Sin embargo, crecían rápidamente hasta convertirse en carne de alta calidad, y supuestamente no eran sensibles. Sólo deseaba que toda esa ingeniería genética los hiciera menos... asquerosos.

Sacudí la cabeza. "Sigo sin entender el sentido de ese lugar".

"Ciertamente no estimuló mi apetito", comentó Mimi en voz baja.

"Una vez más..." dijo Elma.

"Bueno, ahora vamos a un lugar de acuicultura, ¿no? Espero que sea mejor".

Mentalmente agotados, dimos pasos pesados hacia nuestra próxima excursión.

Espero que sea mejor también. Mucho mejor.

***

"Esta es la... Corporación Maika", dijo Mimi.

Yo me retracté. "¿Eso es todo?"

"Oh no."

Elma y yo nos quedamos con la boca abierta. El edificio que teníamos delante podría haber sido un clon de la Corporación Cierra. Tal vez fuera sólo porque ambos eran fábricas, pero se me hizo un nudo en el estómago al verlo.

"De todos modos, ¿entramos?" propuso Mimi. Solté un gemido.

"Umm, supongo".

Elma se mostró igualmente aprensiva. "Claro..."

Entramos, resignadas a nuestro destino.

"El interior es diferente", dije, con una nota de esperanza en mi voz.

"Efectivamente", dijo Elma.

El lugar nos esperaba una recepción luminosa y limpia. La mujer que estaba detrás del mostrador se dirigió a nosotros de forma tranquila y profesional. "Bienvenidos. Reserva para Hiro, supongo". Su uniforme bien planchado complementaba su agradable comportamiento, nada que ver con el tipo espeluznante de la fábrica de carne.

"Sí, señora", dije.

"Gracias por elegirnos para su servicio de visita a la granja. Dios, ¿cuánto tiempo hace que alguien quiere una visita guiada? Tendremos a todo el personal... ¿Hm? ¿Qué pasa?"

Me estremecí ante el déjà vu que provocaron sus palabras. La recepcionista ladeó la cabeza, confundida.

"Bueno, acabamos de hacer una visita a la planta de carne cultivada de la Corporación Cierra", dije.

La recepcionista se quedó boquiabierta. "¡Oh, vaya! Esa gente horrible te hizo pasar por ese tour tan raro, ¿no? Lo siento, puede ser descortés hablar mal de otras empresas, pero son realmente terribles. Incluso utilizan el mismo tipo de edificio que nosotros, lo que no ayuda a nuestra reputación".

A continuación, ofreció una sonrisa irónica. "No se preocupe. Nuestro recorrido es mucho menos desagradable. Por lo menos, no te marearemos". Su sonrisa disipó mis dudas.

"Te tomo la palabra", dije.

"No hay problema, señor. Todo irá bien. Ahora, tendrá que ser desinfectado al comienzo del recorrido. Por favor, pase por esa puerta".

Esta parte, al menos, resultó ser la misma que el inicio del tour de la Corporación Cierra. ¿Este humo hace la desinfección? ¿Está bien respirarlo? No va a afectar a mi cuerpo, ¿verdad? Tal vez no tenga que preocuparme, dado lo avanzado de la tecnología aquí...

Las similitudes terminaron ahí. Esta vez no entramos en una extraña góndola, sino en un pasillo de cristal. Esta vez, podíamos movernos a nuestro ritmo en lugar de ser transportados.

"¡Wooow, es tan brillante!" dijo Mimi.

"Así es", dije yo. "Es como la luz del sol de verdad".

"Tienen una descripción aquí", señaló Elma. "Mm, dice que utilizan la luz en una longitud de onda especializada para el crecimiento".

"Huh. ¿Como una lámpara solar, entonces?" Dije.

Definitivamente había jugado a un juego que tenía un elemento similar, que permitía a los jugadores cultivar sin importar la estación del año. Requería mucha electricidad, pero eso probablemente no era un problema en este universo. De hecho, el propio Krishna contenía un generador con potencia más que suficiente para alimentar algo así.

"¿Qué podrían estar cultivando?" Se preguntó Mimi en voz alta.

"Hmm, no sé. Berros, tal vez". Me imaginaba el tipo de berro que acompañaba al filete.

"Aquí dice que es una verdura con muchos nutrientes", dijo Elma.

"Aparentemente, es bastante salado. Supongo que esto es lo que va en los cartuchos de comida". Hmm, ya veo. He oído que las algas y el krill eran los ingredientes principales, pero supongo que también ponen esto.

Todo dentro de esta fábrica estaba automatizado. Los drones surcaban el aire. Los brazos robóticos ayudaban a deslizar el berro (o lo que fuera) por la granja. Seguimos deambulando hasta que llegamos a una zona llena de piscinas.

"Piscinas verdes... ¿Son algas?" pregunté.

"Parece que sí", respondió Mimi.

Aquí, los brazos robóticos echaron redes para recoger las algas y espolvorearon polvo marrón sobre los charcos.

"¿Qué es ese polvo marrón? ¿Es estiércol?"

"Umm..." Elma leyó la descripción y luego gimió. "Eww".

Eso no sonaba bien. "¿Qué pasa?"

"Son residuos cotidianos recogidos en los barcos", dijo ella.

"Residuos cotidianos..." Mimi repitió como un loro.