"ESTE LUGAR es muy diferente de Tarmein Prime", dijo Mimi mientras caminábamos por las calles de Arein Tertius. Ya no era la ciudad de la noche eterna; hoy, todo estaba iluminado.

"Así es", dije. "Se siente mucho más animado aquí, y la gente que camina tiene un aura diferente".

Ninguna de las personas con las que nos cruzamos era igual. La gente en Tarmein Prime, especialmente en la Tercera División, tendía a vestir de forma similar. Sin embargo, aquí, en la División Subterránea de Arein Tertius, la variedad imperaba. Nos cruzamos con gente vestida de traje con la misma frecuencia que con vestidos de lolita gótica. Las mallas ceñidas al cuerpo contrastaban con los voluminosos atuendos robóticos, aunque me preguntaba si en realidad eran los robots que Elma había mencionado y no personas.

Tampoco era sólo la ropa. Incluso entre los seres estrictamente humanoides que vimos, había más rasgos anfibios, reptiles y mamíferos de lo que jamás había creído posible. Las orejas de los animales sobresalían del pelo de la gente. Una chica de piel azul con cuernos me llamó la atención cuando pasó pavoneándose. Me apetecía mucho conocer a alguien así, no sé si me explico.

Luego estaban los monstruos: medusas voladoras con apéndices en forma de bombilla, monstruos con tentáculos como si estuvieran sacados de un juego hentai, y mucho más. ¿Cómo debería reaccionar un hombre ante eso? ¿Podrían siquiera entenderme si intentara hablarles?

No. No lo pienses demasiado o ya habrás perdido. Dejé de lado las preguntas. Pensar en ello pondría en peligro mi cordura.

"No puedo creer que sea más brillante bajo tierra", dije para desviar mis pensamientos arremolinados.

"La zona de arriba se llama Distrito de la Superficie", explicó Mimi, "y siempre se mantiene tan oscura como la noche. Bajo tierra Los distritos subterráneos como éste son los lugares donde suele vivir la gente. La iluminación interior cambia para imitar la mañana, el mediodía, la tarde y la noche".

Mimi dijo todo esto sin ni siquiera mirar a los alienígenas que pasaban por delante de nosotros. ¿Era esto normal para ella?

"Ese edificio llega hasta el techo", dijo.

Agaché el cuello para ver un rascacielos, aún intentando aclarar mi mente. Es enorme. ¿Cuántos pisos tiene?

"También funciona como pilar para sostener la estructura general de la colonia", explicó Mimi. "El piso más bajo sobresale en el espacio".

"Oh, sí. Recuerdo los edificios que sobresalen de las paredes exteriores de la colonia". Los había visto cuando nos acoplamos por primera vez. La colonia no era una estructura plana, sino un cuboctaedro multidimensional con protuberancias como este edificio. "¿Para qué es eso?"

"¡Tienen un montón de inquilinos diferentes! Restaurantes, tiendas, clínicas, e incluso oficinas de empresas y hoteles".

"Vaya, eso es mucho para un solo edificio. Podría ser divertido pasear por allí".

"Sí", coincidió Mimi. "Podríamos pasar todo el día allí y aun así no verlo todo, seguro".

Continuamos nuestra amigable charla mientras caminábamos por la ciudad. Como acabábamos de desayunar, ninguno de los dos tenía hambre. ¿Qué haremos entonces?

"Oye, Mimi. ¿Quieres buscar ropa nueva?" Le propuse.

"Hmm. Podríamos, pero creo que mi ropa actual debería ser

suficiente para mí".

"Oye, vamos a comprarte algo de moda sólo por diversión", dije. "Me encantaría verte con uno de esos vestidos". Señalé hacia una chica con uno de esos vestidos de lolita gótica, y Mimi se puso roja al instante. "¿Qué? ¿He dicho algo raro?"

"Oh, no. Es sólo que no estoy segura de poder llevarlo". Mimi lanzaba miradas furtivas entre la chica y sus propios pies, ignorándome deliberadamente.

"Pssh, de ninguna manera", dije. "Estarás genial. Venga, vamos a intentarlo".

"Umm..."

"Has  estado investigando. ¿Alguna de las tiendas de allí tiene cosas como esa?"

"Sí, pero..."

Sonreí. La sonrisa de Mimi se convirtió en un apretado gesto de dolor. Déjalo ya , Mimi. ¡Vas a lucir muy bien!

***

"¿Es esta?" pregunté cuando entramos en una tienda llamada Atelier Pure.

"Sí", dijo Mimi.

En cuanto entramos en la tienda, me arrepentí de haber presionado tanto para venir aquí. Para ser sincero, había olvidado cómo solían ser las tiendas de moda lolita. No era exactamente lo mío, con todos los volantes y encajes por todas partes. Destaqué al instante, como el hollín en una elegante blonda blanca. Los seres conocidos como hombres no pertenecíamos a lugares como este; la energía anti-hombre aquí era palpable.

Me volví hacia Mimi. "No puedes entrar sola, ¿eh?".

"Cierto..."

"¡Entonces hagamos esto!"

"No tienes que forzarte".

Tomé la mano de Mimi y nos metimos en el jardín prohibido. Al instante, las tres empleadas se giraron hacia nosotros, sus primeros clientes del día. Iban idénticamente vestidas, y tragué saliva ante sus intensas y atentas miradas.

"¡Bienvenidos!"

"¿Es su primera vez aquí? Gracias por venir a vernos".

"Es un honor que nos haya elegido. Nuestro personal hará todo lo que podamos para arrastrarle al pantano. Nuestro objetivo es su satisfacción".

Las empleadas nos rodearon como tiburones que van de caza.

¿Qué era eso de un pantano? Esta gente da miedo.

"¿Eh? ¿Gracias?" Tartamudeé mientras Mimi se aferraba a mí aterrorizada. Ooh, ahí está ese encantador pero malvado pecho. Yo, por mi parte, ya me siento mejor. "Saben para qué estamos aquí, ¿verdad?"

"¡Por supuesto!" Las tres empleadas respondieron al unísono, mostrando sonrisas de servicio al cliente. Al menos parecía que mis objetivos estaban alineados con los suyos, aunque quizá por razones diferentes. Me alegro de que me lo pongan fácil, pensé.

"Sinceramente, no sé cuánto suelen costar estos atuendos, pero tenemos un presupuesto", dije.

"¿Mm? ¿Cuánto es?"

Intenté calcular una cifra, pero incluso en Japón, nunca había comprado este tipo de cosas. No tenía ni idea.

"¿Cuánto cuesta un traje completo de media?" dije.

"Depende del fabricante, pero por término medio cuesta unos 1.000 ener", me dijo un empleado.

"Vale, entonces diez... No, 20.000 es nuestro presupuesto", dije. "¿Podrían encontrar algo que crean que le quedaría bien?".

Mostré mis fondos actuales a las empleadas a través de mi terminal. Parpadearon, poniéndose rígidos antes de compartir sonrisas avariciosas.

"¿Podría mostrarle también algunas cosas fuera de su presupuesto?", me ofreció una.

"Claro", dije, "siempre que no se pasen de la raya. Si sólo nos enseñan lo más caro, nos vamos a otro sitio".

"Pueden confiar en mí. Vengan por aquí".

Dos empleadas habían empezado a medir a Mimi, pero se detuvieron cuando el tercero se agachó para conferenciar en voz baja con ellos. Todas las miradas se volvieron entonces hacia Mimi.

"¿Eh? ¿Qué pasa?" dijo Mimi.

Dos de las empleadas se la llevaron mientras seguía balbuceando adorablemente. El último me llevó a una sala de espera en la parte trasera de la tienda.

"Los clientes masculinos estropean el ambiente", dijo la empleada, "así que le agradeceríamos que esperara aquí. Le traeré una bebida".

"Gracias". Definitivamente, no me importaba dar un paso atrás y dejar que las expertas trabajaran. Un lugar lujoso y con florituras como éste era un entorno de alta dificultad para su servidor.

"Déjenosla a nosotras", dijo el empleado. "Le juro que le encontraremos el traje perfecto".

"Confiaré en ustedes, las  profesionales".

La empleada sonrió antes de alejarse. En serio, ¿A dónde se fué? No dio un paso, sino que desapareció por completo. Un momento después, volvió a aparecer y sirvió leche y azúcar en una taza de café. Espera, ¿de dónde ha salido? ¿Esto es algo sobrenatural? ¿Una película de terror? Realmente estoy temblando.

Me estremecí, pero me senté tranquilamente a sorber mi café. De vuelta a Tarmein Prime, habíamos ido a una tienda de cosplay que ofrecía una aplicación de vestuario virtual. Aquí también jugué con ella para probar a Mimi con varios trajes.

"Siento haberte hecho esperar", me dijo una empleada.

"U-umm..." Mimi tartamudeó.

Un ángel descendió ante mí. Mimi llevaba ahora un suave vestido blanco con flecos de color rosa claro. Un gran lazo adornaba su pelo y unas medias blancas alisaban sus piernas. Sus zapatos rosa claro hacían juego con el tenue matiz de sus volantes.

Mimi se movía inquieta, sus mejillas rosadas eran el accesorio perfecto para su conjunto. Yo, sin embargo, estaba en el cielo. De alguna manera, Mimi se había vuelto aún más linda.

"Vaya, luces tan preciosa que se ha quedado sin palabras", dijo una empleada. "Me alegra ver que tiene buen gusto".

"El tema de este atuendo es dulce y bonito. ¿Quiere comprarlo?", preguntó otra empleada.

Asentí con la cabeza y les entregué mi terminal. "¡Gracias, señor!"

Una vez que pagamos, utilicé la cámara para filmar a Mimi desde todos los ángulos.

Más tarde, pude extraer imágenes individuales del archivo de vídeo. "No me grabes", protestó Mimi, avergonzada.

"Necesito preservar la memoria de un ángel tan encantador".

"Señor, debo pedirle que se calme", advirtió una empleada. "Tenemos más cosas que enseñarle".

"De acuerdo". Liberé a Mimi de mi grabación de vídeo de cuerpo entero. "Sin embargo, eres realmente un ángel, Mimi".

"Gr-gracias..."

"Hee hee. ¿Preparamos el siguiente cambio de ropa?"

"¡Venga por aquí, señorita!"

Mimi se alejó de nuevo mientras yo me acomodaba con un poco de té y galletas. No recordaba que nadie hubiera traído los bocadillos; habían aparecido de repente. Que raro.

Esta vez Mimi no tardó tanto en cambiarse. Volvió enseguida con un atuendo sencillo y majestuoso que destilaba belleza clásica y de la alta sociedad.

"¡Maravilloso!" Dije. "Casi parece ropa de diario".

"¿Verdad que sí?", coincidió una empleada. "Se hizo con eso en mente Tenemos otras piezas como ésta, si quiere verlas".

"Sí, por favor".

"Gracias, señor".

"Um, esto es demasiado..." Dijo Mimi.

Sacudí la cabeza. "Me gustan estas cosas, y no comprometo mis aficiones". Todavía estábamos bien dentro de nuestro presupuesto. Además, era un pequeño precio a pagar por un espectáculo tan maravilloso.

"Hee hee, qué pareja tan encantadora son. Vamos a la siguiente, señorita".

"O-okay..."

Mimi desapareció de nuevo

Me pregunto que será lo siguienteme estoy muriendo de la emoción. Oh, debería enviarle este video a Elma. 

Abrí mi aplicación de mensajes de texto y compartí el vídeo. La respuesta de Elma sonó al instante:

¡Qué bonito! ¿Lo has comprado?

Sí, ya lo compré. También compré algunos menos elegantes.

Bien. También podrías comprarme algo de ropa.

Me imagino que algo más maduro te quedaría mejor. Pero bueno, tienes razón. ¿Quieres venir aquí alguna vez?

No, sólo estoy bromeando. No puedo llevar esas cosas con volantes.

Cuando lo pones así, sólo haces que quiera verlo aún más.

Sí, me imaginé que dirías eso.

Nuestra charla continuó durante el desfile de Mimi. Los empleados probaron algunos diseños más, incluido un vestido de hipertejido antiláser, pero esta última idea era demasiado cara. Nos fuimos con un vestido de hipertejido más simple en su lugar.

***

Después de esa pequeña distracción, nos dirigimos directamente al gremio de mercenarios. Mimi se había cambiado a un vestido negro de lolita para el viaje, pero se aferró a mi chaqueta mientras caminábamos, tímida con su nuevo atuendo.

"Mimi, destacas más cuando caminas así", le dije. "Haz alarde de ello. Eso te hace menos visible, si puedes creerlo".

"Jumm... Sí, señor".

"Además, no hay razón para avergonzarse. Te ves muy bien.Lo digo en serio. Eres adorable".

"¡Ya basta! ¡Me avergüenza!" Mimi sólo enterró su cara con más fuerza contra mi chaqueta. No tenía la intención de golpearla con fuego amigo, pero ya había hundido su acorazado. Es tan adorable cuando se pone timida.

Mimi, que seguía sonrojada, acabó saliendo de su escondite y continuamos nuestro camino. El gremio de mercenarios ocupaba un piso superior en otro edificio del distrito del puerto, cerca del puerto de barcos. Era un edificio de tres pisos: el primero tenía treinta plantas, el segundo cincuenta y dos, y el más alto tres.

Mimi y yo charlamos en el ascensor hasta la planta del gremio de mercenarios, intentando decidir dónde ir a comer después. El ascensor nos interrumpió con un tintineo. Cuando salimos, todos los ojos de la sala se posaron en nosotros.

Una vez más, me sorprendió la variedad de esta colonia. Por supuesto, había algunos de los típicos tipos duros, pero también vi un reptiliano bípedo, una chica bronceada con armadura de bikini, otra chica vestida inexplicablemente como una criada, un panda rojo con ropa casual y un grupo de seis mercenarios de tamaño infantil con trajes espaciales a juego, por nombrar algunos.

"El lugar es mucho más... animado que el gremio de mercenarios de Tarmein Prime", comenté.

"Estoy de acuerdo".

Los mercenarios que me observaban perdieron rápidamente el interés, pero un montón de ojos se quedaron pegados a Mimi. La arrastré conmigo hasta el mostrador; estar allí sólo la hacía parecer más fuera de lugar. Esperaba que hubiera algún cliché de anime. Tal vez algún tipo gritando: "¿Quién te crees que eres para traer a una belleza como esa aquí, novato?

Afortunadamente, no ocurrió nada de eso y nos dirigimos al mostrador sin problemas. Llamó la atención por su belleza, pero parece que se dieron cuenta de que era una mercenaria.