"Hmm, vamos a ver", dijo Mimi. "El sistema Arein contiene dos planetas habitables, tres colonias de investigación y una colonia comercial".

 

Continuó describiendo cómo el sistema prosperaba gracias a la exportación de sus productos de alta tecnología, que era posible gracias a la importación de materiales a gran escala. Esto producía un flujo constante de naves mercantes que, a su vez, provocaba un flujo constante de piratas espaciales. Incluso con la protección del Imperio, el Sistema Arein era demasiado grande para protegerlo completamente. Después de todo, no tenía grandes cinturones de asteroides como el Sistema Tarmein. Algunos de esos piratas siempre se colaban, y ahí era donde encontrábamos nuestro trabajo de mercenarios.

 

"Y ese es un resumen del Sistema Arein", concluyó Mimi.

 

"¡Fantástico!" Se sonrojó tiernamente mientras yo aplaudía. "Entonces, ¿a qué colonia deberíamos ir?"

 

"Las colonias de investigación no suelen admitir a otras personas que no sean investigadores y directivos, así que deberíamos ir a la colonia comercial colonia comercial", dijo ella.

 

"Si pedimos cosas en una colonia comercial", comentó Elma, "entonces podríamos visitar una colonia de investigación mientras se entregan. Aunque no es exactamente una fiesta. No hay mucho que hacer en esos lugares".

 

"A mí me parece que es un lugar aburrido", gruñí. "¿La gente que vive allí odia la diversión o algo así?".

 

"Las estaciones como esa están llenas de cerebritos que disfrutan investigando", dijo Elma.

 

"Aagh, no gracias". Me aburría sólo de imaginarme a todos esos adictos al trabajo que veían la investigación como un pasatiempo. Yo no duraría ni un día en un lugar tan aburrido como ese. "Elma, pongamos la mira en la colonia comercial en su lugar".

 

"Sí, capitán". Elma, sentada en el asiento del copiloto, hizo girar el Krishna para que mirara hacia la colonia comercial. "Serán unos quince minutos hasta que estemos allí".

 

"Entendido. Permanezcamos en guardia. Mimi, vigila cualquier señal extraña en el radar".

 

"¡Sí, señor!"

 

Mimi entrenó su vista en los sensores del hiperespacio. Seguían funcionando durante el viaje FTL, a diferencia de los sensores normales. No me preguntes cómo funcionaba; realmente no entendía nada de esto del hiperespacio. Lo único que me importaba era que esos sensores nos daban una buena visión de todo lo que nos rodeaba. Podíamos captar otras naves, trozos de escombros, o incluso señales de socorro, que fue exactamente lo que encontró Mimi.

 

"¿Disculpe, Maestro Hiro? He localizado una señal de socorro".

 

"Vaya, ¿en serio?" Grité. "Eso es súper raro".

 

"Tenemos que ir a ayudarles", dijo Elma.

 

Puede que esté bien ignorar minieventos como este en Stella Online, pero eso no funcionaría aquí. Teníamos el deber de acudir al rescate y una reputación que mantener.

 

"Bien. Dirígete a la fuente de la señal", ordené. "Puede que tengamos que luchar, así que asegurense de estar preparadas".

 

"¡Sí, señor!" Mimi gritó.

 

"Te tengo", dijo Elma.

 

Apuntamos el Krishna justo a la señal de socorro. No tenía ni idea de lo que encontraríamos. Este tipo de señales eran extremadamente inusuales y normalmente sólo se utilizaban cuando una nave tenía una avería importante o estaba siendo atacada. Podríamos estar dirigiéndonos a un simple trabajo de remolque... o a un tiroteo total.

 

"Haremos contacto pronto", dijo Elma. "Desactivando el motor FTL en cinco, cuatro, tres, dos, uno... ¡Ahora!"

 

¡Boom! Un rugido se produjo cuando Elma apagó el motor FTL y llevó la nave al espacio normal. Inmediatamente, cinco naves aparecieron en el radar, una de tamaño medio con cuatro más pequeñas persiguiéndola. Bien, parecía que teníamos nuestra respuesta.

 

"Están bajo ataque", informó Elma. "Parece que la víctima es una nave de pasajeros mediana".

 

"Ese envió la señal", dije. "Vamos a intervenir. Mimi, escanéalos y haz contacto".

 

"¡Sí, señor!", respondió ella. "Este es el acorazado mercenario Krishna. Hemos recibido su señal de socorro. A las naves de afiliación desconocida que están atacando la nave de pasajeros, les exigimos que se detengan de inmediato".

 

"Nos tienen como objetivo", dijo Elma.

 

Esa era una forma de responder a la orden de Mimi. Las naves desconocidas ya tenían sus sistemas de armas encendidos. Todo lo que tenían que hacer era apuntar a nosotros, y estaríamos fritos.

 

"Definitivamente son hostiles", murmuré. "Pongan los sistemas de armas en línea y aumenten la potencia del generador a modo de batalla".

 

"Si, si", dijo Mimi. "Sistemas de armas en línea. Aumentando la salida".

 

"¡Vamos!" Grité.

 

La nave zumbó y se movió a nuestro alrededor, desplegando cuatro brazos de armas con pesados cañones láser. Otros dos cañones se extendían a ambos lados de la cabina, brillando con la luz de las otras naves.

 

"Las cuatro naves pequeñas tienen recompensas", dijo Mimi.

 

"Entonces podemos aplastarlas sin dudarlo", dije.

 

Dos de las cuatro naves pequeñas se desprendieron para cargar contra nosotros. Lancé el Krishna directamente hacia ellos, acelerando a medida que avanzábamos.

 

"¡Este tipo es rápido!", gritó uno de ellos.

 

En cuanto nos pusimos a tiro, disparé los cuatro cañones láser pesados a las naves. Ni siquiera tuvieron la oportunidad de disparar antes de que sus escudos flaquearan.

 

"¿Gah? ¿Mis escudos?"

 

Empecé a contar. "Uno menos".

 

Cuando pasé por delante de la primera nave, descargué mis cañones antifuego, atravesando esa nave sin escudos. Los pequeños restos de alta velocidad de los cañones antifuego funcionaban mejor a corta distancia como ésta, convirtiendo al enemigo en queso suizo tras una brutal ronda de disparos.

 

Elma se estremeció. "Esos cañones de fragmentos son tan aterradores como siempre".

 

"Cañón de esquirlas es una forma muy elegante de decirlo", dije.

 

¿"Elegante"? ¿Qué?"

 

Mientras charlábamos, giré la nave para apuntar con los cuatro cañones al siguiente enemigo desafortunado que se cruzara en nuestro camino.

 

"¡Fuego, fuego!" Los láseres atravesaron la nave pirata, fundiendo sus escudos y propulsores.

 

"¡Detente!", gritó el enemigo.

 

"No". Tal vez siguieron suplicando, pero no estaba escuchando. Los piratas espaciales como ellos robaban en las naves de transporte, secuestraban naves de pasajeros, masacraban a tripulaciones enteras y a veces incluso se dedicaban al comercio de esclavos. Una basura como ellos no merecía ninguna piedad.

 

Disparé al pirata un intenso fuego láser. En unos instantes, su nave explotó en una floración ardiente.

 

"Ya van dos. ¡Siguiente!" Esto se estaba volviendo muy divertido.

 

"Quedan dos naves. Aunque me parece que están huyendo", llegó el informe de Elma. Deben haberse asustado al ver a sus compañeros tan rápidamente despachados.

 

"¡Oye, tú! Vuelve aquí". Grité.

 

"¡No, no me acercaré a un monstruo como tú!", espetó uno de los piratas, comenzando una precipitada retirada. Ya había puesto una buena cantidad de distancia entre su nave y yo.

 

"¡Las naves de los piratas espaciales han activado el impulso más rápido que la luz!" Mimi dijo.

 

"¡Tenemos que alcanzarlos!" Presioné el acelerador, corriendo tras los piratas que huían. ¡Sólo un poco más y estarán al alcance del láser!

 

"¡Hasta luego!", dijeron los piratas.

 

¡Boom! Las naves piratas se convirtieron en rayos de luz pura. Podríamos seguir persiguiéndolos, pero eso dejaría al barco de pasajeros varado.

 

"¡Maldición!" dije. "Son rápidos".

 

"Seguro que sabían cuándo parar", dijo Elma. "Supongo que algunos de ellos no son unos completos idiotas".

 

"Bueno, preferiría que fueran idiotas". Si sólo hubieran estado en el rango de tiro, todavía podría haberlos dejado caer. Un arma de mayor alcance, como un cañón de riel electromagnético, me habría mantenido tras ellos. "Como sea. Conéctanos a la nave de pasajeros. Si creen que estarán bien en su viaje, podemos empezar a buscar el botín".

 

"No tenemos que escoltarlos", me recordó Elma.

 

Cruel, pero justo. No habían pedido una escolta, sólo un rescate. A estas alturas obtendríamos una recompensa de cualquier manera. Recibir esa señal de socorro nos obligaba a ellos, pero también significaba que nos debían nuestra debida recompensa. ¿Cuánto? Bueno, eso dependía de lo que llevaran y de quiénes fueran. Normalmente, una nave de tamaño medio como esta era un pago decente. Ni dos minutos en este sistema y ya estábamos ganando dinero. ¡Qué bien!

 

Una voz crepitó por la línea de comunicación que Mimi había abierto. "Somos una nave de pasajeros de Inagawa Technologies: el Koueimaru. Gracias por salvarnos".

 

Tecnologías Inagawa y el Koueimaru, ¿Eh? Suenan como una empresa japonesa. Me pregunto cómo se escribiría ese nombre en kanji.

 

"Me alegra ver que están a salvo, Koueimaru. Soy el capitán Hiro, mercenario. ¿Cómo está su nave?"

 

"Nuestros sistemas de soporte vital están a salvo, pero nuestro tren de aterrizaje está arruinado. Siento pedirte esto, pero ¿podrías protegernos hasta que lleguen las naves imperiales?"

 

Protegerlos, ¿eh? Podríamos haber sido capaces de remolcar una nave más pequeña, pero no una de este tamaño. Supongo que ahora estábamos de guardia.

 

"¿Podemos llamar a eso una petición oficial?" Pregunté. "¿Me dan una recompensa?"

 

"Sí, por supuesto. Inagawa Technologies te compensará. Podemos negociar la cantidad exacta en la sede. No tengo autoridad para tomar ese tipo de decisiones".

 

Así que era el capitán, pero su poder seguía siendo bastante limitado. Miré a Elma, que asintió. Trato hecho.

 

"Entendido. Empezaremos a vigilar su barco, y terminaremos cuando lleguen las naves imperiales. Inagawa Technologies pagará las recompensas de rescate y protección. ¿Te parece bien?"

 

"Sí, eso estará bien"

 

"Nos parece bien. Mimi, graba esa conversación por si acaso".

 

"¡Sí, señor!"

 

Supongo que también podríamos pescar en esos barcos hundidos, entonces. Aunque dudo que consiga mucho, ya que los aplasté antes de que pudieran robar algo.

 

 

***

 

 

"¡Wooow, es tan grande!" se maravilló Mimi.

 

"Así es", coincidí. "¿Cuántos Tarmein Primes podrían caber aquí?".

 

Elma se rascó la cabeza. "Um, creo que dicen que aquí pueden vivir cinco veces más personas. Aunque eso no te dice mucho sobre el tamaño".

 

Una enorme colonia se alzaba ante ella. El cuboctaedro giraba lentamente, tal vez para crear gravedad artificial dentro de aquella enorme estructura. El nombre de este grandullón era Arein Tertius. Habíamos viajado hasta aquí para esta colonia en particular, sólo la tercera construida en el Sistema Arein.

 

"Mimi, envía una solicitud de atraque", dije.

 

"¡Oh! Sí, señor. La enviaré ahora". Mimi trabajó en la consola, proporcionando el nombre de nuestra nave, el nombre del capitán y el motivo de la llegada. "¡Nos han dado permiso! Quieren que vayamos al hangar setenta y dos".

 

"Entendido".

 

Conecté la función de auto-acoplamiento y dejé que la nave siguiera las balizas de guía hasta nuestro hangar designado. Una colonia tan enorme veía una tonelada de tráfico, lo que significaba que cualquier pequeña colisión podía convertirse en un gran desastre. Mejor dejar que el Krishna se encargue de esto.

 

"Dios, ¿auto-acoplamiento? Eso es una herejía", dijo Elma.

 

"Me gusta que las cosas sean fáciles", dije. Claro que podría presumir, pero ¿para qué molestarse ahora? Con el auto-acoplamiento instalado en la nave, la única preocupación real era que algún idiota se estrellara contra nosotros. Nos acercamos al muelle y puse el generador en modo de anclaje. No había necesidad de desperdiciar el suministro de energía ahora que estábamos allí.

 

"¡Bueno, aquí estamos!" Dije. "¿Y ahora qué? ¿Debemos ir a por algo de comida primero?"

 

"Es un poco temprano para eso", respondió Elma. "Creo que primero deberíamos terminar nuestras tareas rutinarias".

 

"Bien. Entonces, ¿vendemos nuestro botín, visitamos Inagawa Technologies y recogemos nuestras recompensas en la oficina de la Flota Imperial?"

 

"Yo me encargaré de vender el botín". Mimi apretó los puños con entusiasmo. Se había convertido en una experta en navegar por su terminal y encontrar los mejores precios comparando mercados.

 

"Genial, así Mimi puede vender nuestro botín. A continuación, Inagawa Technologies".

 

"Quizá sea mejor esperar a que se pongan en contacto con nosotros primero", dijo Elma. "No tenemos necesidad de apresurarnos".

 

Me parece justo; después de todo, ellos sabían cómo contactar con nosotros y nuestra afiliación.

 

"Entonces, ¿qué tal si vamos a la oficina de la Flota Imperial para recoger esas recompensas?". Propuse.

 

"¿Quieres que vaya yo en tu lugar?" dijo Elma. No me cabía duda de que ella podía encargarse de la tarea, pero quizá fuera más fácil si lo hacía yo por ser el capitán registrado de este barco.

 

"No, es mejor que vaya el capitán", dije.

 

"Al menos iré contigo", insistió ella. "Es peligroso ir solo".

 

"No soy un niño..."

 

Sin embargo, no sé nada de este lugar. Podría ser arriesgado andar por ahí solo. Además, dos armas son mejores

que una.

 

"Claro", dije. "Vamos juntos. Podemos echar un vistazo a la ciudad también. Mimi, quédate en la nave; este es el lugar más seguro para ti".

 

"¿Esta colonia es tan peligrosa?" Preguntó Mimi.

 

"Tienen mucha seguridad", dije, "pero no sabemos realmente cuán seguro es este lugar. Está claro que hay un montón de gente que va y viene. No hay garantía de que todos sean buenos".

 

"Sí", dijo Elma. "Normalmente, los distritos con más gente de fuera son inconsistentes en lo que respecta a la seguridad. Todo esto es parte de la recopilación de información".

 

Mimi asintió. "Ya veo".

 

Elma y yo estaríamos bien cuando se tratara de defensa personal, pero la pequeña Mimi no tenía experiencia en esa área. Llevaba una pistola láser, pero nunca había tenido que usarla en el calor del momento.

 

"Eso lo resuelve", dije. "Elma y yo nos encargaremos de esto. Te llamaremos si creemos que va a tardar, pero si lo hacemos, eres libre de comer sin nosotros".

 

"De acuerdo. Tengan  cuidado, por favor".

 

"Por supuesto", respondí.

 

"Sí", dijo Elma.  "Nos vemos".

 

Así, Elma y yo dejamos la nave y nos dirigimos a Arein Tertius.

 

 

 

***

 

 

Solté una carcajada. "Ja, ja. Parece un poco diferente aquí".

 

"Sí, este lugar es mucho más urbano que Tarmein Prime".

 

Una jungla de rascacielos nos esperaba en Arein Tertius. Los rascacielos abarrotaban la colonia, y las farolas marchaban por los callejones entre ellos. Proporcionaban toda la luz de la colonia. Debido al diseño de Arein Tertius, ninguna luz natural atravesaba esta ciudad de noche eterna.

 

"No puede ser bueno para la salud tener tan poca luz", reflexioné.

 

"He oído que la gente de aquí toma regularmente baños de sol artificiales", dijo dijo Elma.

 

"Eso suena raro... bueno, en realidad, no. Supongo que nosotros también lo hacemos a diario".

 

"Sí, en nuestra cápsula médica".

 

Vivir en una nave significaba que la mayoría de los mercenarios no recibían mucha luz solar natural. Nuestras cápsulas médicas no sólo realizaban controles vitales, sino que también nos proporcionaban baños de sol artificiales. Supuse que era una especie de luz ultravioleta de lujo.

 

"Parece que sería una molestia andar a pie por todas partes. ¿Cómo se desplaza la gente?"

 

"Mira allí". Elma señaló una entrada que conducía hacia abajo. "Hay un sistema de transporte subterráneo que puede llevarte a cualquier parte de la colonia. ¿Recuerdas el sistema de distribución en Tarmein Prime? Esto es eso, pero a gran escala".

 

"Oh, lo entiendo." Cada vez que íbamos a una tienda en Tarmein Prime, nuestras compras siempre llegaban a la nave antes que nosotros, gracias a ese sistema de distribución que mencionó Elma. Tuve que preguntarme qué se sentía al pasar por esa red de tubos. "¿Necesitamos usarlo ahora mismo?"

 

"No. El puesto de la Flota Imperial está muy cerca".

 

"Es una pena. Tal vez tenga la oportunidad más tarde". ¿Qué tan cerca estaba Inagawa Technologies ? En caso de no ser así, necesitaríamos comida y otros artículos de primera necesidad en algún momento. ¡Todavía hay una oportunidad!

 

"Allí. El puesto imperial". Elma señaló un edificio en el que ondeaban las banderas del Imperio y de su flota. Parecía más un edificio de oficinas que cualquier tipo de puesto militar.

 

"No es muy imponente", comenté.

 

"Sí, éste es bastante sencillo. Algunos puestos tienen algo más. Cuando la colonia puede disponer del terreno, incluso instalan campos de entrenamiento".

 

Definitivamente, éste no era uno de esos puestos. Ni siquiera había un guardia en la puerta, sólo una cámara de seguridad con torreta. Supongo que a la Flota Imperial le gusta automatizar el trabajo cuando puede.

 

Una puerta de seguridad nos detuvo en cuanto entramos en el edificio. Un musculoso hombre se situó imponente ante ella con una torreta láser detrás de él como respaldo.

 

"No permitimos que los visitantes traigan armas a este puesto militar", dijo el empleado. "Por favor, déjenlas aquí antes de entrar".

 

"Claro".

 

"Ya estoy en ello", dijo Elma.

 

Elma y yo entregamos nuestras pistolas láser y nuestros paquetes de energía de reserva. El empleado nos sometió a un escáner de cuerpo entero, sin embargo, y comprobó nuestras identidades en nuestros terminales de mano.

 

"La comprobación está completa", dijo el empleado. "Si desean cobrar recompensas, diríjanse a ese mostrador. Si necesitan algo más, prueben en el siguiente".

 

"Gracias".

 

Nos dirigimos al mostrador. Estaba acostumbrado a este tipo de cosas desde mi época en Tarmein Prime, pero esta vez no había centinelas con láseres en cada entrada.

 

"Bienvenido a Arein Tertius. Parece que son nuevos aquí". Un hombre de aspecto amable nos recibió en el mostrador. Adiviné que era un poco mayor que yo, quizá de unos treinta o cuarenta años.

 

"Sí, acabamos de aterrizar. Soy el capitán Hiro, y esta es mi tripulante, Elma. Tenemos otra compañera de tripulación llamada Mimi en la nave".

 

"Hiro y Elma, entendido. Yo soy el sargento Daniel, pero mi rango tiene poca importancia para los mercenarios, así que Daniel o incluso Danny está perfectamente bien".

 

Sacudí la cabeza. "No, creo que me quedaré con el sargento Daniel. Nunca está de más ser educado, ¿verdad?".

 

"Sargento Daniel me parece bien", añadió Elma.

 

"¿Es así? Bueno, eso es perfectamente aceptable", dijo el sargento Daniel. "Ahora, deben estar aquí para cobrar recompensas, ¿no? Qué trabajadores tan diligentes son, para venir aquí inmediatamente después de aterrizar".

 

"En realidad recibimos una señal de socorro en nuestro camino a esta colonia", expliqué. "Cuando fuimos a comprobarlo, era una nave de Inagawa Technologies que estaba siendo atacada por piratas espaciales. No podíamos dejar que les hicieran daño".

 

"¿De verdad? ¿Inagawa Technologies? ¿La tripulación está a salvo?"

 

"Llegamos justo a tiempo. Mi nave no podía remolcarlos, así que llamamos a algunas naves imperiales para que lo hicieran. Como llegamos primero, supusimos que tendríamos que esperar un tiempo".

 

"Ya veo. Bueno, mientras nuestras naves estén con ellos, no tienen nada que temer. Has hecho bien, Hiro".

 

Los labios fruncidos del sargento Daniel se levantaron en una sonrisa mientras hablaba. Ya me daba cuenta de que este tipo podía ganarse el corazón de cualquiera con el paso del tiempo.

 

"Sí. Me alegro de que alguien pueda ayudarles. Entonces, sobre esas recompensas..." Dije.

 

"Oh, sí, por supuesto. Espera un momento. Recibirás... 15.000 Ener por las dos naves".

 

"Cielos, eso es mucho", dije.

 

"Esas cuatro naves han estado aterrorizando a las embarcaciones privadas últimamente", dijo el sargento Daniel. "Les gusta atacar y huir, así que nos ha costado mucho para inmovilizarlos. Ahora que has eliminado a dos de ellas, puede que se queden quietas durante un tiempo".

 "Ya veo..." Esto no tenía mucho sentido. La carga de esos barcos piratas era bastante estéril para unas plagas tan prolíficas: nada más que comida y alcohol. ¿Tal vez tenían una base cerca?

 

"La transferencia de la recompensa está completa", me informó el sargento Daniel. "¿Te quedarás aquí por un tiempo?"

 

"Sí, ese es el plan. Una colonia próspera como ésta tiene muchas cosas que ver, seguro".

 

"Así es, señor. Tenemos negocios de alta tecnología por todas partes, y los mercaderes pasan por aquí a menudo. No encontrarás ninguna falta de ocio".

 

"¿De verdad? Suena divertido. Bueno, supongo que deberíamos ponernos en marcha".

 

"Muy bien. Disfruten de su estancia".

 

Parecía que estábamos en camino de encontrar el éxito en esta colonia. Recuperamos nuestros láseres en la puerta de seguridad y dejamos atrás el puesto imperial.

 

Me volví hacia Elma mientras regresábamos. "Ese tipo era bastante agradable, ¿no?"

 

"No parecía del tipo militar en absoluto. Tal vez se entrenó para tener un trabajo como ese en lugar de ser un soldado".

 

"¿En serio? ¿Así que los militares realmente entrenan al personal de apoyo?"

 

En mi limitada experiencia, la estructura organizativa de los militares era totalmente incomprensible. En este universo, no había necesidad de ejércitos adaptados a la tierra, el aire o el mar. Todas las batallas se libraban en el espacio, lo que probablemente significaba una gran reorganización de aquellas antiguas formas de hacer la guerra. No podía ni empezar a comprender cómo funcionaba todo aquello, y mucho menos cómo el personal de apoyo entraba en toda la ecuación.

 

"De todos modos", dijo Elma, "hay que preguntarse por lo que dijo".

 

"¿Acerca de los piratas con los que acabamos? Su carga era un poco escasa, ¿no?"

 

"Definitivamente. Deben haber escondido la verdadera mercancía en otro lugar".

 

"Sí. Pero un escuadrón de cuatro naves..."

 

"Son una operación pequeña. Dudo que los encontremos". Elma sonrió irónicamente y se encogió de hombros.

 

Tal vez pudiéramos descubrir una base pirata en un asteroide o algo así, pero era igual de probable que arrojaran su botín en un contenedor resistente y lo dejaran flotar en algún lugar de la inmensidad del espacio. Ese tipo de cosas eran imposibles de encontrar sin coordenadas.

 

"Yo digo que nos olvidemos de ello. Tal vez tengamos suerte".

 

"La próxima vez, no se escaparán".

 

"Ese es el espíritu. ¿Quieres volver a la nave y comer? Mimi nos está esperando".

 

"Me apunto a eso. Claro."

 

Volvimos a paso tranquilo. No teníamos ninguna necesidad urgente de trabajo, dinero o provisiones. De hecho, podíamos pasar el siguiente día o dos simplemente descansando antes de tener que preocuparnos de nuevo por el trabajo.

 

 

***

 

 

"¡Bienvenidos de vuelta!" Mimi nos saludó.

 

"Sí", respondí. "Hemos vuelto".

 

"Hola, Mimi", dijo Elma.

 

Mimi se levantó de donde estaba sentada con su tableta en la mano. "¿Estudiando algo?" Pregunté.

 

"Sí. Estaba buscando el centro médico con mejor reputación".

 

"Te entiendo. ¿Has encontrado algo?"

 

"Acabo de empezar a buscar, así que todavía no", dijo. "Estoy tratando de evitar pensar que más caro es igual a mejor. Teniendo en cuenta tu situación, me preguntaba si deberíamos buscar uno que se centre en el sistema nervioso o en la mente".

 

Ah, claro, mi "pérdida de memoria". Estaba perfectamente sana aparte de ese pequeño capricho. Bueno, probablemente. A no ser que mi cuerpo en Japón estuviera atrapado en una especie de coma y así hubiera llegado hasta aquí. Todavía pensaba y me sentía como el Satou Takahiro de Japón. El Krishna debería haber sido un producto de mi imaginación, un sueño que la humanidad podría alcanzar algún día mientras exploramos el espacio.

 

"Siguiendo con la historia de la pérdida de memoria, ¿eh?" Elma torció los labios en una expresión de puro escepticismo. En su mente, yo era un niño rico mimado que se escapaba de casa.

 

Esa creencia era más o menos culpa mía. En algún momento, le pregunté a Elma si había carne y verduras "normales" que pudiéramos comprar. Verás, la mayoría de la gente aquí comía alimentos sintéticos hechos de algas y krill. La carne y las verduras "normales" eran un lujo que disfrutaban los aristócratas súper ricos, así que era natural que ella dudara de mí después de eso. Tampoco podía demostrar que estaba equivocada. Después de todo, no tenía ni idea de cómo había acabado aquí. Sí, era como Stella Online, pero no era lo mismo. Tenía muy pocos recuerdos.

 

"Ya que mis recuerdos están arruinados, digo que deberíamos hacer un examen médico completo", dije. "No sé si me faltan vacunas o algo, así que probablemente deberíamos revisar todo".

 

"Esa es una buena idea", estuvo de acuerdo Mimi.

 

"Estoy bien", añadió Elma, "pero tú también deberías hacerte un examen mientras estamos allí, Mimi. Hay enfermedades letales por ahí que sólo afectan a los humanos. Puede que ambos necesiten más vacunas".

 

"¿Estás segura de que estarás bien, Elma?" Dije.

 

"Ya tengo todas las vacunas", dijo encogiéndose de hombros.

 

Pero negué con la cabeza e insistí. "Yo pagaré, así que vamos a hacerte un examen también. El deber de un capitán es vigilar la salud de su tripulación. Lo mismo va para ti, Mimi".

 

"Sí, señor".

 

"¿Seguro?" Preguntó Elma. "Bueno, si tú estás pagando, ¿por qué no?"

 

Bien. Así podemos ir todos a la consulta. Sería menos solitario ir en grupo. No es que me dieran miedo los hospitales ni nada por el estilo. Además, como dije, era mi trabajo mantener a los miembros de mi tripulación a salvo. Si podía reducir los riesgos para su salud con sólo gastar un poco de dinero, bien valía la pena.

 

"¿Cuánto crees que costará?" pregunté.

 

"No tengo ni idea", dijo Elma. "Una persona probablemente no costaría más de 1.000.000 de Ener, supongo".

 

"Muy bien. Me parece bien". Aunque costara 1.000.000 por persona, tenía 10.000.000 de ahorros. Un gasto doloroso, pero uno que podría soportar por el bien de la salud de todos. Aun así, eso era algo así como 100.000.000 de yenes en Japón. El hecho de pensar que eso era barato me asustó un poco.

 

"Maestro Hiro, 1.000.000 de Ener es..." Mimi protestó.

 

"No puedes despreciar 1.000.000 de Ener con un 'me parece bien', ¿sabes?", dijo Elma.

 

"Sí, lo sé. En cuanto hablé, supe que no iba a pasar".

 

"Bien", respondió Elma.

 

Cualquiera que sea el coste, estaría mentalmente preparado para ello.

 

 

***

 

Dejando de lado el tema médico, era hora de pasar un buen día de pereza. Preparamos la Steel Chef 5 para que nos preparara una deliciosa comida, nos turnamos en el baño y nos relajamos. Normalmente, habría hecho ejercicio antes del baño, pero hoy era para descansar.

 

"Tengo tanto sueño..." bostecé.

 

Elma se burló. "Eres un perezoso".

 

"Eso no es algo que dices cuando estás descansando sobre mí". Estaba tumbado de espaldas en la cama mientras Elma se apoyaba en mí, jugueteando con su terminal. Una verdadera batalla de los más perezosos.

 

"Me parece justo. Supongo que no está mal descansar de vez en cuando".

 

"Por supuesto".

 

Para ser sincero, para Elma era más que "de vez en cuando". Ella casi me trataba como un perro grande. Si me sentaba, ponía su cabeza en mi regazo. Si estaba tumbado, venía a acurrucarse a mi lado, buscando siempre ese afecto casual. Tenía que admitir que me gustaba. Elma parecía tranquila en esos momentos, más relajada. Se sentía bien tenerla allí a mi lado.

 

"Parece que tenemos un comprador para las cosas que Mimi puso a la venta", anunció.

 

"Oh, qué bien. ¿Cuánto conseguimos?" Dije.

 

"Si restamos los gastos de gestión, obtenemos 4.500 Ener. Sumando eso a las recompensas, el beneficio total es de 19.500 Ener".

 

"Bien. El 3% de eso hace tu parte... ¿585 Ener?"

 

"Y Mimi obtiene 98 Ener."

 

"Caramba, eso no es mucho."

 

"Así son las cosas", dijo Elma. "No vamos a ganar 8.000.000 de Ener en cada batalla. Tu parte es de 18.817 Ener".

 

"Bien. Por cierto, no te preocupes por apresurarte a pagarme".

 

Elma parpadeó hacia mí. "¿No se supone que lo quieres cuanto antes?".

 

"Meh. Realmente prefiero tenerte aquí antes que el dinero".

 

Realmente valoraba tener a Elma cerca, y no sólo gracias a su belleza. Ayudaba a completar la tripulación del Krishna y proporcionaba un apoyo muy necesario cuando yo estaba en la silla del capitán. Además, ella y Mimi se habían hecho muy amigas.

 

"No te preocupes por eso", me tranquilizó Elma. "Estamos en esto a largo plazo, amigo. Tengo que pagarte y necesito el dinero para comprar un barco nuevo". Se dejó caer sobre mi estómago.

 

Buen intento, pero he estado trabajando duro en la sala de entrenamiento todos los días. Puede que esperes aplastarme, pero hay unos abdominales de lavadero ahí.

 

"Oye, siento que estás haciendo fuerza", refunfuñó. "No puedo dormir aquí si tus músculos están duros".

 

"Oh, culpa mía".

 

"Mm, ahí tienes. Eso se siente mucho mejor". Evidentemente, a Elma no le gustaban los abdominales duros como piedras. Se acurrucó más, contenta con la suavidad.  "Lo digo en serio, pero..."

 

"¿Hm?"

 

"Estás mintiendo sobre la pérdida de memoria, ¿verdad?"

 

"Nooope."

 

"Dios, ya ni siquiera lo intentas". Ella se estremeció con risa. "No voy a entrometerme si no quieres que lo haga. ¿Debo dejar de preguntar?"

 

"Hm... No es así. Más bien, pensarías que estoy loco".

 

"¿Qué significa eso?"

 

Supongo que no es para tanto. No es que decirle a Elma que vengo de otro universo vaya a hacer que pase algo malo. Puede que piense que estoy un poco loco, pero seguro que no me enviará a que me viviseccionen o lo que sea.

 

"Si realmente quieres saberlo, te lo diré", dije. "Sólo te advierto que esto se pondrá raro".

 

"Esto empieza a dar miedo... Pero claro. Quiero saberlo".

 

"¿De verdad? Vale, bueno, ¿por dónde empiezo? ¿Sabes sobre universos paralelos y esa  basura?"

 

"Los conceptos, claro. Pero no sé si existen o no". Elma se encogió de hombros, todavía usando mi estómago como almohada.

 

"Sí, creo que vengo de uno de ellos. Lo mismo que los Krishna. Al menos, eso es lo que me parece a mí". Elma se quedó muy quieta y muy callada. Me apresuré a continuar: "¿Recuerdas cuando fuimos al gremio de mercenarios por primera vez y el tipo dijo que no tenía historial de acoplamiento? Ahora tiene sentido, ¿verdad? Tarmein Prime fue el primer lugar en el que atraqué después de llegar a este universo".

 

"Él dijo eso, ¿no? Pero... ¿Un universo paralelo? ¿Eso es posible?"

 

"¿Qué quieres decir? ¿Te refieres a cómo es que las partes del Krishna son compatibles con las cosas que se encuentran aquí?"

 

"Sí", dijo ella. "Si vinieron de otro universo, entonces es un poco raro que el Krishna sea compatible con equipos hechos con la tecnología de este universo. Supongo que la tecnología podría haber progresado en la misma manera en ambos universos, pero nunca he visto ninguna otra nave como esta aquí. Además, según tus habilidades en la batalla, eres un mercenario de primera categoría, no un novato cualquiera que acaba de llegar aquí".

 

Mi cara se sonrojó ante los elogios. "Me hace gracia oírte decir eso".

 

Elma continuó. "Sin embargo, esto no explica tu total falta de sentido común. Si tu universo tiene acorazados y mercenarios similares, ¿no debería ser similar la sabiduría compartida? No tiene sentido".

 

"Bueno, sí, tal vez", dije. "Esto podría confundirte aún más, pero... ni siquiera soy un mercenario en mi universo. Sólo soy un empleado de una empresa -un asalariado- al que le gustan los videojuegos".

 

"¿Un asalariado? ¿Así que sólo trabajas para una corporación? ¿Al menos trabajas en su departamento de batalla o algo así?"

 

"No. Nunca había disparado un arma antes de venir aquí. Era una persona totalmente normal. Ni una pizca de violencia".

 

"¿Eh?" Elma se sentó y ladeó la cabeza.

 

Supongo que no haber disparado nunca un arma parece una locura desde su perspectiva.

 

"Eso no tiene sentido", dijo. "Dijiste que habías ganado esa pistola en un torneo de tiro en alguna parte, ¿verdad? Eso no parecía una mentira. También te he visto disparar un arma; no pareces un aficionado".

 

"Eso es cierto, pero... vale, lo voy a decir. Yo consiguiendo el Krishna, yo consiguiendo esa pistola, yo teniendo mis habilidades como mercenario... todo eso eso ocurrió en un videojuego. Desde mi perspectiva, es como si me hubiera sumergido directamente en un universo de videojuegos".

 

"¿Como un videojuego de realidad virtual?"

 

"¿Tienen de esos aquí?" pregunté.

 

"Sí", dijo, "pero no hay mucha gente que los juegue, ya que hay que tener un puerto instalado cerca de la columna vertebral. Son más bien para uso médico, de todos modos". Elma se encogió de hombros. "Aunque hay algunas personas a las que les gusta mucho la RV de inmersión total. Quizá tú seas una de esas personas. Al parecer, si experimentas una batalla en la realidad virtual, también afecta a tus capacidades en la vida real".

 

"No. Mi universo está muy por detrás de este. Los juegos que jugué estaban en una consola fija, si eso tiene sentido. ¿Tal vez sea como una antigüedad en este universo? Tampoco teníamos viajes interestelares; de hecho, aún no habíamos colonizado otros planetas".

 

"¿No lo habían hecho? Cielos, bien podrían haber sido bárbaros. Bueno, sí que parece una aventura loca. Saltar a un mundo de videojuegos es como algo sacado de una novela clásica".

 

¿Las novelas transportadas a otro mundo eran clásicas en este universo? ¿Estaba experimentando su equivalente a Gilgamesh?

 

Me reí. "Sí, claro. Casi sería más realista si perdiera mis recuerdos en un accidente y me inventara los que te acabo de contar".

 

"Pero todo eso era la verdad, ¿no?".

 

"Desde mi perspectiva, sí. Supongo que no podemos saber si es verdad sin succionar mis recuerdos y echar un vistazo al interior".

 

"Nada es imposible, pero no creo que tengamos que ir tan lejos".

 

"¿Nada es imposible? Eso es ligeramente aterrador. ¿Realmente vale la pena intentar algo así?"

 

"Si te preocupa, es mejor que lo hagas. ¿Tienes alguna pregunta o problema importante en este momento?" Dijo Elma.

 

"No especialmente". Es decir, claro que quería saber qué había pasado y cómo había acabado aquí, pero no estaba desesperada por la información. No era como si estuviera deseando volver a casa.

 

"¿Entonces cuál es el problema?" preguntó Elma. "Dejemos que los perros duerman".

 

"Quizá tengas razón".

 

Ella asintió con firmeza. "La tengo".

 

"¿Ah, sí? ¿No tienes nada más que decir?"

 

"La verdad es que no. No importa lo que pienses de ti mismo, eso no cambia la forma en que te veo. Bueno, excepto por el hecho de que 'cringey adolescente que sigue siendo cringey en la edad adulta' acaba de ser añadido a mi descripción mental de ti ".

 

"Oye, deja de hacer eso. Eso se acerca demasiado a la verdad".

 

Elma se rió. Podía sentir las pequeñas vibraciones de su risa desde donde se reclinaba contra mí.

 

"Sabes, eres una buena mujer", dije. "

 

Sí, claro. ¿Quién creías que era?"

 

"Una pequeña y triste elfa del espacio".

 

"Bien,  te lo ganaste".

 

"¡Nooo, déjalo ya!"

 

Elma me lanzó un ataque de cosquillas y nos peleamos en mi cama, luchando por el dominio. Je, je, je. ¿Crees que tus pequeños brazos pueden vencer a mis entrenados músculos?

 

"¡¿Grah?! ¿Conoces la llave de brazo ude-hishigi-juji-gatame?" Dije .

 

Elma me superó, inmovilizándome y haciéndome cosquillas hasta que lloré de risa. Estaría bien tener un poco de afecto tierno y cariñoso aquí. En serio...

 

 

***

 

 

Elma y yo pasamos el resto de la noche peleando y contraatacando. Por la mañana, me dirigí directamente a bañarme y luego fui a la sala de entrenamiento para hacer ejercicio. Después de eso, me lavé de nuevo. Cuando terminé todo eso, Elma seguía durmiendo plácidamente en mi cama.

 

Encontré a Mimi en la cafetería con ropa de entrenamiento.

 

"Buenos días, Maestro Hiro", dijo. Su piel estaba ya resbaladiza por el sudor.

 

"Buenos días, Mimi", dije. "¿Acabas de terminar de hacer ejercicio?"

 

"Sí. Estaba a punto de bañarme".

 

"Buen momento. Me adelantaré y prepararé el desayuno mientras te bañas".

 

"¡Claro, gracias! Enseguida vuelvo". Mimi sonrió y se fue trotando a su baño. Podría haber entrado mientras yo me lavaba, aunque supongo que nuestros baños habrían sido mucho más largos de esa manera...

 

Elma finalmente asomó su cabeza somnolienta a la cocina mientras yo seguía preparando el desayuno.

 

"Buenos di..."

 

"Hola, buenos días", dije. "¿Qué demonios llevas puesto?"

 

"Sólo quería probarme una de tus camisas". Ella salió, únicamente vestida con una de mis camisetas. Aunque le quedaba grande, apenas le cubría el trasero.

 

Definitivamente eso llamaba mucho la atención,.

 

"Mimi está en el baño ahora mismo", le dije. "Puedes entrar después".

 

"Mm." Elma no funcionaba bien por las mañanas, especialmente si es era un día de descanso. Tal vez no es la mejor cualidad para encontrar en un mercenario, pero Elma cambiaba confiablemente al modo "despierta" cuando era necesario.

 

"Elma, buenos días..." Mimi comenzó, pero se detuvo en seco. "Oh, Dios. Te ves bastante..."

 

"Buenos días. Voy a darme un baño". Elma bostezó y nos saludó mientras se dirigía al baño. Mimi se quedó clavada en su sitio de la impresión.

 

"¿También quieres una de mis camisetas?" pregunté.

 

"¡¿De verdad puedo tener una?!"

 

"Sí, supongo". ¿Merece la pena alegrarse tanto por mis camisetas? Quiero decir, ciertamente me haría feliz. Aunque Mimi era más baja que Elma, mi camiseta se vería igual de atrevida en ella, sobre todo alrededor del pecho, si me entiendes. Heh heh. "De todos modos, vamos a comer. ¿Quieres el especial del día?"

 

"¡Claro!" Mimi chirrió.

 

Puse en marcha la Steel Chef 5. Mimi tomó una porción de tamaño normal mientras que yo opté por una grande. Fue agradable ver cómo mejoraba de las porciones pequeñas. Al principio, había tenido problemas para comer lo suficiente, pero al empezar a entrenar a bordo de la nave, parecía que su cuerpo se estaba adaptando y necesitaba el combustible extra.

 

"¿Viste lo mal que estaba Elma?" Dije. "Ella estará en el baño por un tiempo. Vamos a comer sin ella".

 

"Sí, supongo". Mimi dudó un momento, pero finalmente aceptó.

 

Cuando Elma se puso en modo "descanso", lo hizo con fuerza. Podía estar en ese baño más de una hora, pero bueno, lo que hiciera falta para recargar las pilas.

 

"Bueno, vamos a comer". Junté las manos y Mimi me siguió.

 

"Sí, vamos".

 

Hoy,  la Steel Chef 5 había servido arroz al vapor, salmón, tortillas enrolladas y ensalada de patatas. Quiero decir, más o menos. Ninguna de esas cosas era real. Eran todas artificiales. Pero los cartuchos de comida podían imitar casi perfectamente lo real usando sólo algas y krill.

 

¿Pero por qué mezcla la ensalada de patatas con el arroz al estilo japonés y las tortillas enrolladas? Todos tienen un sabor fantástico, pero  la Steel Chef toma algunas decisiones extrañas.

 

Mimi recibió carne a la parrilla y ensalada para su comida. A juzgar por sus zumbidos de placer, tampoco estaba mal.

 

"Mimi, ¿puedo tomar un poco?" Le pregunté. "Tengo curiosidad por el sabor".

 

"Oh, por supuesto. Adelante". Mimi recogió un poco y me lo ofreció. No es exactamente como había planeado comerla, pero me tragué mi orgullo y la acepté.

 

Hmm... Es un poco dulce. ¿Una especie de sopa suave? También detecté un toque de queso y miel. ¿Es un postre?

 

"Está delicioso, ¿verdad?" Dijo Mimi.

 

"No está mal", respondí. "Lo siento, es que nunca he probado algo así, así que me resulta difícil juzgar. Si no es así, me hace querer otra cucharada o dos. Toma, ¿qué tal si comes un poco de mi imitación de tortilla? Di "ahh".

 

"Ahh". Cogí un pequeño bocado con mis palillos y se lo di. La imitación de tortilla era suave y dulce, así que a Mimi seguro que le encantaría. Cuando le dio un mordisco, se le iluminó la cara.

 

"¡Mm, qué rico! Toma, tu turno. Di 'ahh'".

 

"Ahh." Mimi me dio otra cucharada. Mmm, exquisito. Los sabores del queso y la leche se mezclaban perfectamente, dándole un delicado toque de dulzura. Qué comida tan extraña.

 

"¿En serio, chicos?" Elma se paró en la puerta con las manos en las caderas y puso los ojos en blanco.

 

"Buenos días, Elma", dijo Mimi.

 

"Buenos días de nuevo, Elma".

 

Ella suspiró. "Sí, buenos días. Si te molesto, puedo volver a mi baño".

 

"¿Um...?" Mimi levantó una ceja en señal de confusión.

 

"¿Qué, quieres que te den de comer también? Abre, linda". Arranqué otro trozo de tortilla y se lo tendí, pero lo tomó con los dedos y se lo metió en la boca. Hizo un espectáculo de lamerse los dedos después, lo que me hizo más que feliz de ver.

 

"Mira cómo te pones cariñosa por la mañana", dijo. "Bueno, lo que sea. Supongo que es tu turno, ya que ayer lo tuve todo para mí".

 

Mimi sonrió pícaramente, con las mejillas rosadas. "¡He hee!" Elma se rió para sí misma y fue a pedir el desayuno a la Steel Chef 5.

 

"¿Por qué no tienes una cita o algo así?". Elma sugirió. "Yo me quedaré aquí en la nave, así podré avisar si Inagawa Technologies nos llama. Ah, y asegúrate de pasar por el gremio de mercenarios. No pudimos hacerlo ayer, y es mejor que les hagamos saber que estamos aquí".

 

"De acuerdo, claro", dije. "¿Te parece bien, Mimi?"

 

"¡Por supuesto!" Mimi se retorció las manos y resopló con entusiasmo. "¡Ya terminé mi investigación ayer!".

 

"Alguien está ansiosa", dije.

 

"Eso parece", coincidió Elma. "Asegúrate de enseñarle el lugar, ¿de acuerdo?".

 

"No he investigado nada, así que dudo que pueda hacerlo", dije. "Lo siento, Mimi. Pero bueno, al menos puedo protegerte mientras estamos ahí fuera".

 

"Bastante bien". Elma se dejó caer con su desayuno en la silla junto a mí.

 

Elma, ¿estás comiendo ese grueso filete artificial y un montón de ensalada de patatas a primera hora de la mañana? Tienes mucho apetito... No es que me corresponda juzgar.