Tras la batalla, Bash y los demás recorrieron la cueva, recogiendo todo lo que parecía haber sido robado por los bandidos.
Todo coincidía con el itinerario de objetos robados que Judith había recopilado. Parecía que no había ningún error. Estos eran los bandidos que habían dirigido a los bugbears para que atacaran los carros de los comerciantes en la carretera.
Incluso encontraron registros de ventas en una habitación, lo que demostraba que los bandidos habían estado obteniendo beneficios de los bienes robados.
Con estas pruebas en la mano, incluso podrían arrestar a la empresa comercial que había estado confabulada con los bandidos.
El caso estaba completamente resuelto.
Llevándose las pruebas, el grupo de Bash abandonó la cueva.
"Hay tanta luz..."
Cuando salieron de la oscuridad del bosque, la luz del sol era deslumbrante.
Había amanecido en algún momento.
Bash entrecerró los ojos y observó los alrededores.
Los soldados de infantería estaban en un estado terrible. Gracias al polvo de hadas, su salud se había estabilizado. Aun así, necesitaban apoyarse unos en otros sólo para caminar.
El corazón de Judith se sentía pesado mientras miraba a los soldados.
Su hermosa piel translúcida y su cabello dorado estaban sucios. Tenía los ojos hinchados por el llanto, con rastros de lágrimas visibles a través de la suciedad de sus mejillas. Sin embargo, parecía haber descubierto una nueva determinación en su interior.
Para Bash, era una belleza sin igual.
"..."
Judith se volvió para mirar a Bash, quizás sintiendo su mirada sobre ella.
Pero no dijo nada. En su lugar, frunció los labios y se dio la vuelta.
Normalmente, esto habría sido ocasión para que se enfadara con él o le diera una de sus patentadas miradas malignas.
Pero ahora, parecía casi avergonzada.
"¡Jefe! ¡Jefe!"
Mientras Bash miraba a Judith, Zell apareció junto a su oído, susurrándole con entusiasmo.
"¡Tengo la corazonada de que podrías acostarte con la bella doncella si se lo propones ahora!"
"...¿De verdad?"
"La has salvado de una situación complicada. Ella vio tu fuerza. No estoy seguroa al cien por cien, ¡Pero creo que es la mejor oportunidad que vas a tener! ¡Y mira! Mira su dedo". Bash miró la mano de Judith con curiosidad.
Su dedo anular estaba desnudo.
"¡Es tu oportunidad, jefe! Tienes que aprovecharla".
La palabra oportunidad hizo que la mente de Bash empezara a correr a mil por hora. De repente, se vio a sí mismo de vuelta en la cueva. Judith también estaba allí, en toda su gloria semidesnuda. Piel translúcida, pechos expuestos, ojos brillantes.
Bash comenzó a resoplar y a jadear.
Había pasado las últimas veinticuatro horas negándose a sí mismo. Después de saber lo difícil que era conquistar a las mujeres humanas, Bash se había empapado de colonia, se había mordido la lengua mientras lo molestaban y se había contenido ante la visión de una deliciosa mujer desnuda...
Pero ahora, después de tanto autocontrol, la encantadora caballero que anhelaba estaba realmente a su alcance.
Bash apretó los puños, excitado.
Entonces, todavía mirando la mano de Judith...
"Judith..." Todavía resoplando y jadeando con fuerza, Bash le habló.
"...¿Q-qué?"
Judith se dio la vuelta, con una mirada molesta.
Al ver a Bash, que jadeaba con fuerza, tragó un poco de saliva, su cara se tensó. Ignorando esto, Bash tomó el hombro de Judith con una de sus carnosas manos.
Luego le preguntó:
"Mujer. ¿Quieres tener mis bebés?" La propuesta estándar de los orcos.
"...!"
Los ojos de Judith se abrieron de par en par. La rabia se reflejó en su rostro.
Pero la ira sólo duró un momento. Luego se aclaró.
Se quedó mirando a Bash durante unos segundos y luego soltó una risita.
Aja! ¡Esa es una buena señal! pensó Bash, con el ánimo por las nubes. Pero entonces Judith habló.
"No puedes asustarme, orco. Dijiste: 'El Rey Orco ha prohibido estrictamente el coito no consensuado con miembros de otras razas', ¿verdad?".
Su respuesta no fue ni un sí ni un no.
La nariz de Bash silbaba ahora mientras seguía jadeando.
Confundido, Bash decidió consultar con su cerebro.
"Oh, Cerebro. ¿Qué quiere decir? ¿Eso fue un sí o un no?"
"Hmm..."
El cerebro cruzó sus brazos imaginarios pensativo, sopesando el significado que había detrás de las palabras de Judith.
¿Si o no? La pequeña mente de Bash se iluminó con una imagen mental. Aquí había un hada llevando un cartel que decía: SÍ. Y aquí había otra hada con un cartel que decía: NO. De repente, las hadas del SÍ y del NO empezaron a pelearse. El polvo de las hadas volaba mientras se daban puñetazos y patadas. Al final, el cerebro sacudió la cabeza solemnemente mientras juzgaba a la ganadora.
"Hmm, estuvo cerca, pero me temo que has sido rechazado".
El cerebro levantó el puño del hada del NO en señal de victoria. El hada sopló besos a los espectadores. Fue una decisión muy ajustada.
"He sido rechazado... Es un no..."
"Es un no, Jefe".
"Entonces, ¿Qué hago ahora?"
"Cuando has sido rechazado, la respuesta estándar es rendirse y pasar a la siguiente mujer. Eso se considera la etiqueta adecuada. Si continúas presionando, es cuando las cosas se mueven en territorio no consensual".
"Hmm. Ya veo..."
No parecía que Bash fuera a conseguir lo que quería esta vez.
"Oh, bueno. Es lo que es".
Sin embargo, Bash no se sentía demasiado desanimado.
Durante la guerra, el bando de Bash había perdido a veces, por mucho que él mismo hubiera luchado.
No todas las oportunidades conducían a la victoria. A veces, había que asumir la derrota en alto No durarías mucho en el campo de batalla si permites que la derrota te sacuda. Había que reponerse y pasar a la siguiente batalla. Eso era lo que significaba ser un guerrero. Pero...
Pero Bash estaba lleno de arrepentimiento.
Después de todo, esta había sido la primera batalla de Bash en el campo del romance.
Deseaba haber aguantado un poco más, aunque sabía que la inexperiencia obstinada era la perdición de muchos guerreros.
"Ya veo. Es una pena. Te tenía bastante aprecio".
"Vaya, manejas muy bien el rechazo para ser un orco. Por curiosidad, ¿Qué es lo que ves en mí? No sólo te falté al respeto abiertamente en tu cara varias veces, sino que además me deshonré al ser capturada por el enemigo. Luego tuviste que rescatarme mientras yacía allí, un desastre de lágrimas. Así que... ¿Por qué?"
"Bueno... eres bonita".
"Je".
Judith se rió. Pensó que estaba haciendo una broma.
"Je, gracias por el cumplido".
Judith se alisó el pelo enmarañado mientras hablaba.
Bash no tenía ganas de ser cortés. Su estómago hizo un gracioso movimiento de volteo mientras veía a Judith echarse hacia atrás su dorada cabellera.
Ajena a la continua lujuria de Bash por ella, Judith se encogió de hombros.
"De todos modos, gracias por salvarme. De verdad. Si no hubieras aparecido, habría acabado como mi hermana mayor..."
"¿Tienes una hermana?"
"Sí. Fue capturada y detenida como criminal de guerra por ustedes los orcos. Luego la usaron como simple ganado de crianza y la maltrataron hasta que no quedó nada de ella..."
"Oh..."
Bash apretó los labios.
La hermana de Judith... Bash se imaginó a una hermosa caballero, tan encantadora como su hermana menor.
Bash podía imaginar cómo una dama caballero tan hermosa habría sido tratada por los orcos durante la guerra...
Sin embargo, en aquella época, nadie habría pensado en ello.
Los orcos veían a todas las mujeres como objetivos de captura.
Durante las conversaciones de paz, cuando se decidían las sanciones, una mujer caballero humana había hablado, abatiendo a un único guerrero orco. Era conocida como Lily la rociadora de sangre, y esto es lo que dijo:
"Sexo no consentido con mujeres de otras razas... ¡Esta práctica es inmensamente dañina para el orgullo de las mujeres caballero como yo! Si ustedes, los orcos, tuvieran algo de orgullo como raza, permitirían a las derrotadas elegir una muerte honorable. ¡Dejen de humillarnos y degradarnos en la derrota! Déjennos morir en el campo de batalla con nuestra dignidad intacta".
Su discurso sirvió para iluminar a los orcos.
Pero, por supuesto, todavía había muchos orcos que se dejaban llevar por sus deseos carnales. Y muchos otros que no veían sentido en cambiar sus costumbres ahora, después de siglos y siglos de tales prácticas. Otros estaban preocupados por perder el acceso a las oportunidades de reproducción y se oponían obstinadamente.
Pero no todos los orcos eran así.
"Sabes, siempre he despreciado a los orcos por lo que le ocurrió a mi hermana... Era tan brillante, tan inspiradora..."
Mientras Judith hablaba, la vieja sombra oscura pasó por sus rasgos una vez más.
Su odio hirviente era evidente. Su ardiente deseo de asesinar hasta el último miembro de la raza orca...
Pero entonces su expresión se aclaró una vez más.
"Pero ahora he empezado a cambiar un poco mi forma de pensar. Ahora sé que hay grandes hombres como tú entre la raza orca".
Judith no había dejado de lado su rencor. Pero ahora esa carga sentía un poco más ligera para soportar.
Eso es lo que su expresión le decía a Bash.
Bash seguía sin entender realmente la situación. Por suerte, Zell sí lo hacía.
El hada revoloteó alrededor del oído de Bash, susurrándole.
"Jefe... odio ser quien te lo diga, pero esto no va a pasar".
"Oh, pero... ella dijo que soy un gran hombre. ¿No es eso algo bueno?"
"Parece que esta mujer tiene a los orcos en su lista de no pretendientes. Jefe, también hay ciertas razas con las que no querrías aparearte, ¿verdad?"
Efectivamente, hay ciertas razas con las que Bash no querría aparearse.
Por ejemplo, los hombres lagarto. Bash ciertamente no querría acostarse con uno de su raza. Sus rasgos reptilianos no le gustaban nada. Además, apenas se podía distinguir cuáles eran los machos y cuáles las hembras.
Otra raza en la lista de Bash para no emparejarse sería la de las abejas asesinas. Aunque se aparease con una de ellas, sólo nacerían crías de abejas asesinas. Además, las hembras tenían la política de comerse a los machos después de quedar embarazadas. Bash esperaba que su primer encuentro sexual no fuera el último. Las abejas asesinas estaban definitivamente descartadas.
Y también había otras razas con las que Bash preferiría no acostarse.
Parecía que los orcos eran una de esas razas para Judith. Si es así, entonces Bash realmente no tenía una oportunidad.
"Bueno, puede que no sea tu esposa, pero dijo que eres un gran hombre, ¡Y eso podría llevar a otras oportunidades! A las mujeres humanas les gusta hablar y chismear entre ellas, ya sabes. Incluso si no le gustan los orcos, podría hablar bien de ti con otras mujeres".
"¡Cierto!"
Bash se imaginó una fila de mujeres, todas tan atractivas como Judith.
Ah, sí, todas eran del tipo de Bash. Era una pena lo de Judith, sin duda, pero Bash estaba seguro de que podría encontrar consuelo con otra...
"Oh, pero no le digas que quieres que te presente a una amiga. A las mujeres no les gusta eso. Se enojan cuando un tipo cambia sus atenciones demasiado rápido, por alguna razón".
"Ya veo... ¿Entonces qué debo decir?"
"Hmm... Sólo di que estás buscando conocer a alguien. Si lo expresas así, podría ir bien". Bash asintió pensativo.
Zell era tan útil cuando se trataba de cosas como esta. Si Bash hubiera estado solo, nunca se le habría ocurrido preguntar.
"Judith. Tengo que pedirte un favor".
"Hmm, ¿ Qué pasa?"
"Estoy buscando conocer a alguien. Una mujer. ¿Tienes alguna idea de dónde debería buscar?"
Judith frunció el ceño, pensando en Bash, durante un segundo. Luego sus cejas se alzaron y miró a Houston. Él había estado escuchando su conversación y asintió.
"Muy bien, creo que tengo una idea".
"Hmm. ¿La tienes?"
"Ja-ja, soy el general del ejército de Krassel, ya sabes. Tengo acceso a ese tipo de información".
Un general del ejército era equivalente a un gran señor de la guerra orco.
Un gran señor de la guerra siempre miraba por sus guerreros subordinados.
Los hombres que no mostraban la debida atención a sus subalternos nunca se habrían convertido en grandes señores de la guerra.
Los orcos eran una raza simple, pero no eran estúpidos. Sabían lo que se necesitaba para ser un gran comandante.
Pero un gran guerrero como Bash no era automáticamente un gran comandante.
Aún así, podía apreciar cómo un general podía saber mucho sobre las mujeres caballero bajo su mando. Lo suficiente como para recomendar una o dos...
"Deberías viajar al Bosque Shiwanashi, en el país de los elfos. Si lo haces, estoy seguro de que tendrás el encuentro que buscas".
"¿Los elfos, eh...?"
Esa no era la presentación que Bash esperaba.
Estaba seguro de que Houston le iba a presentar a otra sexy caballero humana.
Pero una elfa estaría bien. No eran tan fértiles como las humanas, pero eran totalmente capaces de concebir a partir del sexo con orcos. Y cualquier niño que tuviese Bash sería bendecido con poder mágico.
Además, eran longevas y muy duraderas, y algunas de ellas eran bellezas extremas. Como resultado, eran muy codiciadas entre la raza orca.
Sin embargo, a algunos orcos no les gustaban. Para muchos orcos, las típicas elfas eran demasiado delgadas.
Pero Bash no se oponía a los elfas en absoluto. De hecho, la raza elfica era considerada una rareza en aquella época, ya que había pocos en el país de los orcos. Si Bash volvía a casa con una novia elfa, su prestigio como héroe orco no haría más que aumentar. "Una elfa... No está mal. No está mal en absoluto, jefe".
"¡Cierto! Bueno, será mejor que nos dirijamos allí de inmediato".
Bash estaba satisfecho. Se dio la vuelta para marcharse. Al ver esto, Houston frunció el ceño confundido.
"¿Hmm? ¿A dónde vas?"
"Al bosque Shiwanashi".
Efectivamente, el Bosque Shiwanashi no estaba lejos, pero estaba en la dirección opuesta a la Ciudad Fortificada de Krassel.
No había necesidad de que Bash regresara a la ciudad.
"¿No quieres pasar la noche en Krassel? Serías muy bienvenido".
"No tengo tiempo".
Bash quería deshacerse de su virginidad lo antes posible.
Si el bosque de Shiwanashi era el lugar donde podía hacerlo, no quería perder ni un segundo más.
"Pero he pensado que podríamos tomar unas copas todos juntos en la taberna esta noche para celebrar nuestro éxito..."
Houston quería mantener a Bash cerca un poco más, pero sabía que no debía presionar. En su lugar, decidió dejarlo y se rió.
"Muy bien, entonces. Lo entiendo. No te detendremos".
Los soldados de infantería no habían seguido la conversación y se volvieron tras el orco confundidos al darse cuenta de que se iba.
Pero ni Houston ni Judith dijeron nada.
Se limitaron a ver cómo se iba Bash. Pero entonces Judith dio un paso adelante.
"Señor Bash..."
Bash se detuvo. Su corazón se llenó de una repentina y salvaje esperanza.
"Que la suerte de la guerra esté a tu favor". La esperanza se desvaneció tan rápidamente como había llegado.
Pero Bash miró por encima del hombro a Judith y asintió con firmeza.
Luego se giró de nuevo y comenzó a caminar en dirección al bosque Shiwanashi.
* * *
"No nos enteramos de todos los detalles, pero ¿Por qué vino ese orco a Krassel, otra vez?"
Cuando casi habían llegado a las puertas de la ciudad, uno de los soldados planteó esta pregunta.
"¿Hmm? ¿No es obvio?"
"Señor, si no le importa explicarlo..."
Houston se lo pensó un segundo, su mirada se deslizó hacia Judith.
Lo sabes, ¿no? Ilumínalos. Eso fue lo que dijo su mirada.
Judith suspiró y sin embargo se lanzó a dar una explicación de todos modos.
"Después de la guerra, el rey orco prohibió la lucha y optó por la paz. Lo saben, ¿no?"
"Sí, por supuesto. El general Houston estuvo en la ceremonia de firma del tratado de paz, si no recuerdo mal".
"Cierto. Bueno, incluso entre los orcos que estuvieron en la firma, hubo quienes se opusieron a los nuevos términos".
"¿Quiere decir que no querían la paz con los humanos?"
"Exactamente. Para los orcos, luchar es tan natural como respirar. Desde que nacen, sueñan con ir a la guerra. La paz era un concepto ridículo para ellos. Querían seguir luchando y creando estragos. Había muchos orcos que tenían esa opinión". El soldado tragó con fuerza.
"Los que se oponían acabaron abandonando el país de los orcos y dispersándose por el mundo. Entonces provocaron el caos en todo tipo de países. Como lo que ocurrió en nuestro país, en el bosque".
Judith sabía mucho sobre la cultura y la historia de los orcos. Había aprendido de Houston.
Además, había pasado un año siguiéndolo y aprendiendo su método de caza de los orcos rebeldes.
Sabía cómo eran.
La mitad de ellos eran despreciables, la escoria de la sociedad, y tampoco eran guerreros especialmente hábiles. Tampoco se las arreglaban para obedecer las órdenes del Rey Orco.
Pero había otra clase de orcos rebeldes por ahí.
Los mejores de la clase guerrera. Los que habían sobrevivido a innumerables batallas y matado a cientos de enemigos. Eran fuertes y astutos. Sabían cómo sobrevivir.
"El incidente de esta vez, fue definitivamente causado por un orco. Pero, ¿Qué tiene eso que ver con el viaje que el Sr. Bash dijo que estaba haciendo?"
"¿Todavía no lo sabes, incluso después de todo lo que acabas de escuchar?" Judith se encogió de hombros, poniendo los ojos en blanco.
"El Sr. Bash está en el mundo, rastreando a esos vergonzosos orcos canallas, y exterminándolos uno por uno".
Judith pensó que había descubierto la misión de Bash. Bash era un verdadero soldado, capaz de dejar de lado sus propios deseos y mostrar lealtad a su señor al mando. Por eso mencionó tantas veces al Rey Orco. Y lo que el Rey Orco y el Héroe Bash estaban tratando de proteger era....
"Así que está por ahí tratando de restaurar el orgullo de la raza orca".
Los orcos eran salvajes y groseros. La mayoría de las otras razas tenían este tipo de impresión negativa de ellos.
Por supuesto, esta impresión no era exactamente errónea.
Pero al mismo tiempo, los orcos estaban orgullosos de su raza.
Y estaban totalmente dispuestos a cosechar lo que habían sembrado en la guerra.
Para restaurar la reputación de los orcos, habían enviado a su mejor héroe, Bash, en una misión divina. Cómo podría ser otra cosa, pensó Judith.
"Este incidente ha cambiado mi impresión de la raza orca, sólo un poco".
Judith había despreciado a los orcos.
Fueron los orcos quienes violaron a su hermana, quienes se mostraron incapaces de respetar a otras razas, y en particular a sus mujeres.
Veían a las mujeres como poco más que ganado de crianza. Para Judith era imposible ver a los orcos con afecto.
Pero incluso entre esa raza que tanto odiaba, había al menos uno que le parecía digno de su respeto.
Como caballero, había al menos un orco que la había inspirado. Esta revelación le pareció increíblemente significativa a Judith.
Su mente se había abierto a nuevas posibilidades.
"Pero, General Houston, usted sabía lo que estaba pasando desde el principio, ¿No es así? Supo enseguida por qué el señor Bash vino a Krassel".
"Hmm... Bueno."
Houston se rió ligeramente. En realidad, cuando se había dado cuenta de que Bash estaba en la ciudad, casi había mojado los pantalones. Pero también fue inmediatamente obvio que Bash estaba allí en algún tipo de misión. Después de tantos años dedicados a estudiar la cultura y los comportamientos de los orcos, se había dado cuenta enseguida. Sí, dedicarse al estudio de los orcos había sido su mayor herramienta de autoconservación.
Y armado con ese conocimiento, Houston había sido capaz de comportarse con el orco sin causar ninguna ofensa. Y lo que es mejor, había sido capaz de ayudarle en su misión.
Houston se sentía orgulloso de sí mismo por ello.
"Todos deberíamos esforzarnos por ser como ese orco si tenemos algún orgullo como caballeros".
"Tienes razón. Yo, personalmente, pienso dedicarme a mi trabajo con la esperanza de ser más como el señor Bash".
Judith suspiró profundamente, pensando en los acontecimientos recientes, con su resolución firme y su corazón lleno.
Nunca olvidaría el encuentro con Bash.
Nunca olvidaría cómo él había actuado con honor y orgullo.
Ella también se convertiría en una gran guerrera, como Bash...
"Pero primero, les esperan unos serios recortes de sueldo y un periodo de profunda autorreflexión como penitencia por sus acciones amotinadas en aquella cueva. ¡Pero mantendrán sus títulos en honor al gran héroe orco Bash!"
"¡S-si, señor!"
"¡Señor, si, señor!"
Houston y Judith intercambiaron sonrisas.
Ambos estaban agradecidos con el destino por permitirles cruzarse con alguien como Bash. Con mucho ánimo, el grupo se puso en marcha para regresar a su hogar, la Ciudad Fortificada de Krassel.